皇もオレも、すでにお風呂は済ませていた。 リビングを出されて、皇をオレの部屋に連れて行くと、オレのベッドが大きくなっていた。 「えっ？！」 これ……はーちゃんの部屋にあったダブルベッドじゃないの？あんなバタバタしてたのに、いつの間に運んでたの？！ ……まぁ、これなら二人で、余裕で寝られるだろうけど。 「着替え、ある？」 「いや、身一つで参った」 オレの手を掴んだ皇は『密やかに、早うそなたのもとにと、それしか頭になかった』と、オレをギュッと抱きしめた。 「皇……」 皇の頬に手を伸ばして目を閉じた。 すぐに唇が塞がれて、もう一度強く抱きしめられた。 『柴牧家殿にお許しいただけた。そなたを余に託すと、お約束くださった』と、皇が嬉しそうにオレに笑いかけてくる。 オレはそんな皇を見て、ギュウっと胸が締め付けられた。 グリグリと皇の胸に頭を擦りつけると、皇は『うお！』と、オレを胸に抱えた体勢で、ベッドに仰向けに倒れこんだ。 「余を押し倒すとは」 そう言って皇が笑うから、オレは皇の両手を押さえるように、床ドンならぬベッドドン？をして、皇の唇にキスしようとすると、皇に顔を押さえつけられ、止められた。 「何？！」 皇にキスを止められるとか……。 オレはものすごく怖い顔で、皇を睨んだと思う。 「そのように睨むでない。これ以上、そなたがそのように愛らしいことをするのなら、余はここで、どこまでもそなたを求めるが、良いのか？」 皇に求められたら、オレは……止められない。 下に父上と母様がいるのに、それはさすがに……。 皇の上からどいて、隣に寝転んで手を繋いだ。 「皇に止められるとか……いつもと逆」 そう言って笑うと、皇も笑った。 「そなたに止められる余の気持ちがわかったか？」 皇がオレの鼻をキュッとつまんだ。 「んん！……わかった。……お前も、お前を止めるオレの気持ちがわかった？」 オレが吹き出しながらそう言うと、皇も『わかった』と吹き出して、二人で笑いあったあと、ギュッとハグした。 皇に、オレのパジャマの中でも、大きめの物を貸して、改めて一緒にベッドに入った。 パツパツ気味のパジャマを着た皇と、ちょっとだけキスをして、オレたちは手を繋いで眠った。 翌朝……早朝からガタガタとうるさい音で目が覚めた。時計を見ると、もうすぐ六時になるところだった。 どうやらリビングでは、母様がすでに起きていて、親戚を迎える準備にとりかかったようだ。 そこで皇も目を覚ましてオレにキスをすると『余はこれで曲輪に戻る』と、オレのおでこに、おでこをくっつけた。 「え？」 「親戚の者らが参るのであろう。余がここにおっては気を使わせる。そもそも、そなたの顔を見たら、すぐに帰るつもりでおったに、長居した。思った以上の収穫もあったゆえ、これで曲輪に戻るといたす」 「収穫？」 「ああ。そなたが戻るのは、明日の昼か？」 「うん。お昼には帰るね」 「楽しみにしておれ」 「へ？」 皇は、にやりと口端を上げると、オレの頭をポンッと撫でて、軽くキスをした。 皇は、父上と柴牧の母様に、世話になったと挨拶して、迎えの車で帰って行った。 昼前に集まった親戚の人たちとのドンチャン騒ぎで、その日は過ぎていった。 夜、寝る前に、皇に『明日のお昼前に帰る。おやすみ』と、携帯でメッセージを送ると、すぐに既読がついて『今夜は肌寒い』と、送られてきた。外を見ると、雨が降り始めている。 でも……皇が寒いのは、雨のせいじゃないと思った。好きの言葉はないけど、このメッセージは、オレに会いたいっていう、皇からの……ラブレター……じゃ、ないかな。……多分。 その意味で『オレも』と、返事をした。 「……へへっ」 嫁にって言われたあとも、夢みたい……なんて、ふわふわしてたのが嘘みたいだ。 今は、皇のオレへの気持ちを、こんなに信じてる。 皇からの『明日な』と、いうメッセージに『うん。おやすみ』と返事をして、オレは眠りについた。 １月５日　晴れ 今日の夜七時から、鎧鏡家の新年会が始まります。 父上に、あとでね！と挨拶して、オレは早めに迎えに来てもらったいちいさんと一緒に、曲輪に向けて出発した。 曲輪で、いつものように持ち物検査を受けていると、オレたちの後ろに、いかにも高級そうな車が停まった。 それを見ていちいさんが『お館様です！』と、ザッと膝をついて頭を下げた。 お館様？！と、車のほうを見ると、お館様が『雨花様、どうも』と、手をあげながら車から降りてきた。 挨拶しようと思ったところで、検査所の奥から櫂(かい)様が走って来た。 「ああ！お二人が揃っていらっしゃるとは！どうか若様と大老をお止めください！」 「え？」 ちょっと待って！大老様を止めてって……それ、ついこの前、やったばっかりなんですけど！