「すーと大老がなんだって？」 お館様は、顔をしかめて櫂(かい)様にそう聞いた。 「本丸で対峙なさっていらっしゃいます」 たいじ？ 『とにかく若の部屋へ』と、櫂様に促され、オレたちは櫂様の車に乗り込んだ。 「何があったのさ？」 お館様がそう聞くと櫂様は『私も最初からその場に居合わせたわけではないのですが……』と、困った顔をして、二人が揉めている原因と思われることを話してくれた。 皇が、今日開かれる新年会の席で、オレを嫁に決めたことを参加者に発表すると言い出したことが、揉め事の発端だという。 オレを嫁に決めたので、今年の展示会は開かないと、そう発表すると言い出したって。 それを駄目だと言う大老様と、どちらも譲らず、さっきからずっと睨み合ったままだと言うのだ。 母様は、しらつき病院で急患が出たってことで曲輪を離れていて　お館様も仕事始めが行われるしらつきグループ会社への訪問なんかで留守だったため、駒様や、本丸の一位職にあたる”一白(いっぱく)”様、三の丸の一位さんとか、二人を止められそうな人たちを呼んでみたけど、誰にもおさめることが出来ていないらしい。 櫂様は、こうなったらお館様を呼び戻すしかないということで、お館様の居場所を調べたところ、曲輪に向かっていることがわかったので、急いで検査所に迎えに来たということだった。 そこにちょうど、オレもいたっていう……。 そこで櫂様は『あ、雨花様、奥方様のお話、伺いましたよ。おめでとうございます』と、おまけのように付け加えた。 櫂様の話を聞いて、お館様は『ははっ、そりゃ豪華メンバーだな』と笑った。 『それだけのメンツが、ただオロオロしてるだけとは滑稽だろうな。ね？』と、オレに同意を求めてきたんだけど、いや、オレ、その問いかけに『はい』とは言えませんから！ 「櫂」 「はい」 「大丈夫。雨花様がいればすぐ収まるよ」 お館様は、オレににっこり笑いかけた。 「うぇっ？！」 オレ？！ちょっ……変なハードル上げないでくださいっ！お館様！ 「なんてったって、大老の命は雨花様のものだし、すーは雨花様にメロメロだからね」 「め……めろ……え……」 はぁ……とため息を吐いた櫂様が『表現が古くて雨花様に伝わっていないじゃないですか、殿』と、あきれた顔をした。 いや、オレが何も言えないのはそこじゃなくて！櫂様も、今そんなとこツッコミ入れてる場合じゃないですから！ 「よってたかって、こんなところでどうした？ん？新年会の余興の相談か？」 理由は知っているくせに、お館様はそう言って笑いながら、皇の部屋に入っていった。 そんなのんきな空気感じゃないんですけど……。 お館様が入ると、その場にいた皇以外のみんなが、膝をついて頭を下げた。 うわぁ……お館様は、やっぱりお館様なんだなぁ。 「大老、新年会の準備はどうした？そのためにお前を置いて、私だけで挨拶廻りに出向いたはずだが」 「……申しわけございません」 大老様は『新年会の準備よりも大事な用事がございまして』と、さらに深く頭を下げた。 「聞く。言え」 「はい」 大老様が『内密に』と、言うと、一白様が、皇の部屋の壁にあるスイッチを押した。 シュンっという音を上げて、四方に壁が伸びてきて、皇の部屋の中に現れた小さな部屋に、オレたちは囲まれてしまった。 「うおっ！」 オレが驚くと、一白様は『防音設備なんですよ』と、伸びてきた壁をコンコン叩いて、にっこり笑った。 大老様は、ここに集まっているみんなは全員、皇がオレを嫁に選ぶだろうとわかっているので、忌憚なく説明させていただくというような前置きをして、皇に呼ばれてここに来たと、話し始めた。 皇の用件は、新年会でオレを嫁に決めたと発表し、今年の展示会を中止したいというものだったという。 「そのようなこと、許可出来るわけがございません。若が二十歳の誕生日まで、奥方様の決定はしない……そうすることで、真の奥方様候補をお守りするというのは、我ら一門が考え抜いて決めた事。一門で決めたルールを破ることを、許可出来ないと言っているのではないのです！それで雨花様をお守り出来るのかと言っているのです！」 大老様がそう言ったあと、お館様が皇を見て『どうぞ』というようなジェスチャーをした。 「雨花は余の嫁候補だったゆえ、狙われた。余の嫁という肩書が持つ権力を欲し、自身の推す候補を、余の嫁にせんがための企みだった。それもこれも、雨花が、替えの利く候補という立場だからであろう。余の心は決まっておる。雨花は候補などという、替えの利く存在ではなく、替えの利かない余の嫁だと宣言すれば、雨花は実質余の嫁だ。次期当主である余の嫁に、手出ししようなぞと思う家臣がいるものか」