〈時任 奏史〉 あれから、特に何の問題もなく日々が過ぎている。 この間、経理のみんなでランチに行こうと誠を誘ったけれど、理由をつけて帰られた。 五十嵐も言っていたように、おそらく誠は僕とランチには行きたくなかったのだろう。 無理に誘ってしまって申し訳ないことをした。 きっと、今は彼に関わらない方がいい。 業務では、誠の上司だから関わり合いになるなという方が無理だが、極力話しかけないようにして。 それが現状では一番良い接し方で、誰も不幸にならないのならそれでいい。 経理部での業務が終わって一息ついていたら、携帯に着信が入った。 誰からだろうと、液晶画面を確認すると『義仁(よしひと)さん』の表示。 少し溜めて、3コールめで電話に出た。 「はい」 『奏史？ 今仕事終わったのか？』 「そうですね……今帰るところです」 僕の返答に義仁さんは、そうかとだけ答えた。 少しの間が空いて、それから要件が告げられる。 『食事にでも行かないか？ 二人きりで』 義仁さんから、こうした誘いを受けるのは初めてだった。 今日は特に用事もないし、一人で悩んで抱え込むのも疲れた。 相談相手、ということでもないが、気晴らしくらいにはなりそうだ。 「いいですよ」 『車で迎えに行く。どこで待ち合わせする？』 「僕の会社まで来てもらってもいいですか？」 『わかった』 僕の返答に、義仁さんは嬉しそうに声を弾ませていた。 そんな態度を取られると、僕も多少は嬉しくなる。 10分くらいで着くからと告げられ、そこで通話が途切れた。 今日も残業はいれていたのだけど、義仁さんからの連絡なんて滅多にないから、ついOKしてしまった。 残業ならば明日もできるし、今日くらいこんな日があっても良いはずだ。 パソコンの電源を落として帰り支度をしていると、まだ帰っていなかったのか。 誠が物珍しそうに僕を見つめていた。 経理の他の二人は先に帰ってしまって、いまオフィスにいるのは僕と誠だけだ。 何か言いたげな様子に、気付かないフリをして鞄を手に取って、さよならの声かけをする。 「大瀬戸、僕はもう帰るから最後の戸締り頼むよ」 「はい…、主任、帰るの早いですね」 「予定が出来てね。また明日」 そのまま、顔も見ないでオフィスを出た。 10分後、会社の入り口で待っていた僕の前に、義仁さんの車が停まった。 窓を開けて顔を見せた義仁さんは、乗ってくれと催促する。 それに従って助手席に乗り込むと、シートベルトをして車が動き出した。 「今日の義仁さん、気合い入ってますね」 「奏史とプライベートで二人きりなんてそうそうないからな。気合いも入る」 前髪を上げて、ワックスで固めたのだろう。 普段見ないよそ行きの格好に、珍しさに見惚れていると急に義仁さんが項垂れた。 「あー、やっぱダメだわ」 「どうしたんですか？」 「メシ、後でいいか？」 「……それって」 どういうことですか、と聞く前に義仁さんの片手が、僕の手を取って握りしめる。 指を絡められて、そこでやっと意味が分かった。 二人きりで食事をしよう、というのは建前だ。 たぶん、その建前ですらも面倒だとか、この人は思ってそう。 義仁さんの提案に多少は驚いたが、昔一度あったから動揺はしなかった。 予測できたらこうして誘いに乗らなかったのか、と聞かれればYESとは答えられない。 きっと、オブラートに包まないで、抱かせてくれと言われても、僕は断らなかっただろう。 「いいですよ。ホテル、行きましょうか」 「いいのか？」 「最初からそれが目的ですよね？ だったら、何も問題ないじゃないですか」 笑って告げると、まあそうだな、と義仁さんは答えた。 義仁さんに抱かれたのは昔、一度だけ。 僕が18の頃だった。