（眞島先生がオッケーしてくれた！） 　日付が変わり、月が明るく見える深夜。祭は1人、道端でガッツポーズをしていた。 　リモート飲み会の誘いは駄目元だった。亘が飲み会の席についたことはない。リモートなら、と賭けてみたが大成功だ。 　亘はいつも定時にきっちりと仕事を終わらせ、スマートに帰っていく。真夏でもジャケットを脱がず、いつでも背筋がピンとのびていた。隙がないようでいて、しかしたまにみせる笑顔はとても優しげ。亘のささやかな微笑みに祭はいつもキュンとしてしまう。 　祭は亘のことが好きだ。 　勿論、恋愛対象として。 　サラサラの黒髪も。眼鏡の下のキリッとした目も。意外と厚みのある肩幅と胸板も。ペンだこのある長い指も。全部が愛おしい。見ているとドキドキする。 　亘は冷たく思われがちだが、仕事には誰より誠実だ。彼ほど生徒のことを考えている人はいない。今日だって、残業を承知で生徒の質問に答えていた。そのおかげで窓口の混雑も緩和して、亘は本当にすごい。要領がいいというか、やることがクールでスマートでかっこいい。 　女子生徒にも人気だ。去年のバレンタインには山のようにチョコレートを貰っていた。なんだかんだ言いながらも受け取ってくれる姿に、女子生徒はクラクラしただろう。祭もした。彼女たちの勢いは強烈で、祭の渡した市販のチョコレートなど霞んでしまった。 　それなのに数カ月前のホワイトデー。亘はお返しとして祭にボールペンをくれた。 「消耗品の方がいいかと思って……」 　と言って珍しくはにかむ顔の記憶とともに、そのボールペンは引き出しの奥に大切にしまってある。 　亘は職場恋愛を嫌っているし、しないだろうとは分かっている。それどころか祭が知らないだけで、実は彼女がいるかもしれない。むしろあれだけ良い男に彼女がいないはずがない。 　そもそも祭は男だ。 　亘の恋愛対象にはなり得ない。 　それでも、どうしても亘が好きだった。言えなくてもいい。たまに話して、笑いかけてくれるだけで。亘がいれば年度末の繁忙期も、塾長の無茶振りも大したことはない。 　田舎の明るい星空を背景に、さっき亘とした会話の内容を反芻する。 「鈴谷さんは頑張っていますよ」 　思い出すだけで胸が熱くなった。 　彼が自分を見てくれていたなんて。 （俺が頑張れるのは、眞島先生がいるから） 「そんなこと言ってくれるのは、眞島先生だけです」 「え？」 　ぽろりと甘えるようなことを言ってしまって、慌てて訂正した。亘はこういうことをとても嫌っているからだ。 　祭は亘にとって、ただの事務員でしかない。 （でもいつか、名前で呼んでみたいな……） 　祭は周囲を見渡して、誰もいないのを確認する。 「……亘さん」　 　ドキドキしながら、小さく名前を呼んでみる。胸の奥がぎゅっとした。