そんな遼二の胸中を察したのだろうか、紫月が苦笑気味ながらも明るめの声で笑った。 「何てツラしてんだって！」 「……あ、いえ……すみません。あの、俺……」 「聞いたんだろ？」 「――え？」 「特集降ろされたって話。ホントなら今日明日はヒカちゃん――つか、お前らに撮ってもらう予定だったんだもんな。そのことでここへ来てくれたんじゃねえの？」 「――あ、はい。その……俺……すみません」 「何でお前が謝んだって！　お前やヒカちゃんのせいじゃねんだし。かえって撮りが潰れて、申し訳ねえことしたって謝んなきゃなんねーのは俺ン方じゃん。俺もこの世界入って割と年数来てるしな。まあ、遅かれ早かれこんな日が来るんじゃねえかって思ってたよ」 　紫月の言葉に、先程氷川と中津川が同じようなことを言っていたのを思い出す。 「あの――紫月さん」 「ん？　何？」 「――紫月さんは……どうして今の仕事に就かれたんですか？」 　何かに突き動かされるようにそう訊いてしまった。 　何故ゲイアダルト誌のモデルになったのか――当人を目の前にして直球で訊くことはデリカシーがなかったかも知れない。訊いてはいけないことだったのかも知れない。だが、気付いた時には遅かった。自然と言葉が出てしまっていたのだ。 「す……みません！　失礼なことお訊きしました」 　複雑な表情でそう謝る遼二を前に、紫月はまたひとたびクスッと苦笑した。 「別に失礼なんて思っちゃいねえさ。気にすんな」 　そう言うと、紫月は穏やかな表情でその理由を語り始めた。 「俺さ、ガキん頃に両親亡くしてな。じいちゃんに育てられたんだよ。親父の方のじいちゃんだけど――。あれは成人式のちょっと前だったから、高校出て二年くらい経った頃だったな。じいちゃんが入院しちまってさ。ばあちゃんはずっと前に他界してたし、診てやれる身寄りは俺しかいねえ――。けど、金なんかねえしで、どうしようって思ってた時な。今の事務所の社長に街で声掛けられてさ。いわゆるスカウトってやつ。いい金になるってから飛び付いたんだ」 　遼二は驚いた。まさかそんな事情があったなどとは思いもよらなかったのだ。この紫月の雰囲気からして、盛り場あたりで自由奔放に遊んでいたところをスカウトされたか、或いは自ら進んで入った世界なのではというイメージだったからだ。 　紫月の話では、その後数年入院生活が続いた後、祖父は静かに息を引き取ったのだという。その際の葬儀から墓のことまで紫月が一人で執り行ったというのだ。 「まあ、実際――事務所の社長が言った通り、金だけは結構な勢いで稼げたからな。じいちゃんのことに関して悔いはねえっつかさ。できるだけのことはしてやれたかなって」 　入院の際もずっと個室に入れてあげられたし、祖父はとても穏やかに老衰さながらで亡くなったのだという。紫月は後悔はないと言って微笑った。