「はぁ…」 　お店で溜息を吐くと、毎朝、モーニングを食べに来る小島さんが苦笑いしながら 「何？又、蓮君と喧嘩？」 そう言って新聞を手にする。 「もう…何を考えてるんだか…」 もう一度溜息を吐くと、小島さんは笑いながら 「ハルちゃんが真面目すぎるんだよ。子育ては、大らかな心が大事だよ」 って言った後 「とは言え、俺は子育てを奥さんに任せっきりだったから分からないけど」 って爆笑してる。 僕が苦笑いしていると、お店のドアが開く。 「いらっしゃいませ」 笑顔で入口を見ると、最近、良くうちのお店に来るサラリーマン風のイケメンが来た。 姿からみると、おそらくそこそこの役職なんではないかと思う。 年齢は30代前半という感じで、身に着けているスーツは何処かのブランド物っぽい。 「ブレンド」 彼はそれだけ言うと、鞄からノートパソコンを取り出して何やら仕事をしている。 僕はコーヒーを淹れて彼のテーブルへ運ぶと、モーニングのトーストとサラダを置く。 彼は厚めのパンにバターを塗り、その上にベーコンと目玉焼きを置いたのがお気に召したらしい。 いつも美味しそうに食べている。 僕はスーツを汚さないように紙エプロンも置いて、仕事の邪魔をしないように席から離れる。 「それにしても…蓮君は寂しいんじゃないの？朝も7時から営業しているだろう？一緒に居る時間が少ないからさ…。俺は有難いけど、モーニングを止めたら？売り上げにもならないでしょう？」 小島さんが提案した瞬間、イケメンサラリーマンの手が止まる。 ジッと見つめられて、僕は苦笑いを返す。 「確かに、モーニングは元々、蓮を引き取った時に支えてくれた皆さんへの感謝で始めたけど、今じゃ楽しみにして下さっている方もいらっしゃるから」 そう返事をした。 「真面目だな～」って言いながら、小島さんは笑ってコーヒーを飲み干すと 「じゃあ、俺は仕事に行くね～」 ってお店を後にする。 「ありがとうございました。いってらっしゃい」 そう言って小島さんを見送ると、テーブルを片付ける。 今日は珍しく、イケメンサラリーマンと僕だけになってしまう。 いつもなら、常連さん達と近場の会社のＯＬさんが居るんだけど…。 僕が食器を洗っていると 「蓮君と言うのは…君の弟か何かなのか？」 いつもは決して声なんて掛けて来ない彼が声を掛けて来た。 僕が苦笑いしながら 「僕の息子です。高校に入ってから、反抗期で困ってるんですよ」 そう答えると、彼は驚いた顔をして 「え！きみ、若そうに見えるのに、そんなに大きなお子さんが居るの？」 と叫ばれてしまう。 僕が苦笑いしてうやむやにしようとすると 「そうか…。きみは…結婚しているのか…」 と、残念そうに呟かれた。 会計をする時も、僕の顔を見ては「はぁ…」と溜息を吐いて出て行った。 「ありがとうございました」 僕は笑顔で見送り、後片付けをしながら首を傾げる。 （何だったんだ？一体？） 意味不明な行動に疑問を持ちながらも、テーブルを片付けて食器を洗いながら午後の準備を始める。 僕は両親に製菓の専門学校へ通わせてもらっていた。なので、15時から販売しているケーキは僕が作ったケーキになる。 ただ、家の事やモーニングをやっているので、そんなに数は作れないけど…。 クッキーとシュークリーム。季節のタルトを置いているだけだが、中々お客様からは評判が良い。ランチで賑わう近場の飲食店を横目に、いつもの常連さん達がご飯を食べた後にうちでコーヒーを飲んでくれるのも本当に助かっている。 「ハルちゃんの淹れるコーヒーは旨いからな」 その笑顔だけで、毎日、朝早くから正直大変だけど頑張れている。 そんな時、お店に一本の電話が入った。 近くにある会社の会議で、うちのお店のコーヒーを出前して欲しいという依頼だった。 ただ、うちは蓮が学校から戻るまでは僕が一人でやっているので、出前は無理なんだよね…。 大変申し訳なかったのだが、丁重にお断りをさせて頂いた。 最近、うちのお店の評判を聞いて、色々と有難いお話を頂くが、手広くすればそれなりにリスクを伴うので全てお断りしている。 お店の小さなショーケースに今日の分のスイーツを陳列していると、お客様が入って来た。 「いらっしゃいませ」 笑顔で出迎えると、若い女子高生が2人入って来て 「え～、まだいないじゃん」 「中で、来るまで待ってれば良くない？」 って会話しながら入って来る。 あれは…蓮目当ての女子高生だ…。 僕はメニューを持って行きながら 「ごめんね。今日、蓮は部活があるから来ないけど…大丈夫？」 と確認を取る。 すると鞄からメイク道着を出していた彼女達は 「マジで？じゃあ、帰ります」 って、そそくさと退散していった。 僕は溜息を吐きながら、彼女達に入れた水とメニューを持ってカウンターに戻る。