コンビニ近くの公園に着いた頃には、日も完全に暮れて真っ暗だった。 公園は小さなブランコがあるだけの、子供が遊んでいる姿も見たことがない場所だ。なぜなら夜になると、こうして先輩たちのたまり場になることで有名なので、誰もここら辺は近づかない。 公園の柵の外から目を凝らすと、遠くの隅で、何人かの男子が輪になっているのがうっすら見えた。 何かを蹴っている様に見える。 おそらく蹴られているのは春樹だろう。 俺は一呼吸置いて、公園に向かっておもいっきり叫んだ。 「おーい！そこに居るのは誰だ！警察呼ぶぞー！！」 勿論、嘘だ。 けれど男たちは「やばいぞ。」「誰だよあいつ。」「とりあえず行くぞ。」等と言いながら、公園から出ていった。 男たちが出ていったのを見て公園に入る。 やはり蹴られていたのは春樹だった。 路地であった時と同じ上下黒の服装にピアスをしている。 「いったぁ。まじ人数多すぎる。卑怯だろ。」 「春樹ってさ、頭いいって聞いたのに実はバカなの？」 「はぁ。またお前に助けられたのか。」 「やっぱ学校と雰囲気とか喋り方とか違うね。なんかそっちの方がいいよ。」 「そんなのどうでもいいだろ。また汚れて最悪だよ。体中痛い。」 春樹は起き上がって土をパンパンとはらう。 「俺が春樹を家まで送ろうか？ここから近いの？」 「そんなの必要ない。もう帰れよ。」 けれど春樹はフラフラと、落ちているカバンを拾って、その中身を取り出している。 そして、その場で服を脱ぎ始めた。 なんでいきなり着替え始めたのか分からず、そのまま凝視していると、春樹がこちらを睨んだ。 「こっち見んな！どっか向いてろよ！」 「え！？あ、うん？！」 やっと目が暗闇に慣れてきたのに、見え始めた春樹の顔は鬼のような顔をしていた。とても怖い。 背中を向けて少し待っていると、カバンのチャックを閉める音が聞こえた。 後ろをチラリと見ると、春樹はなぜか学校の制服を着てメガネをかけていた。ピアスも外して、今朝学校で見た姿のままになっている。 どうしてこんな所で着替えをしたのか分からないが、春樹は俺の事を気にせず公演の出口へとフラフラと歩いて行く。 なぜかそんな春樹から目が離せない。 俺は春樹の元へ行き、肩を掴む。 「なんでそんなに頼ってくれないわけ？家まで送るってば！カバン、持つよ？」 「……。じゃあ、頼みます。」 「はいはーい。」 渋々といった様子で渡された春樹の持っていたカバンは、学校のカバンではなく、少し大きめの黒いカバンだった。少しズッシリしている。 「肩も貸そうか？」 「……。」 何も言わないということは、ＮＯということではないらしい。 俺は春樹の右腕を自分の肩にまわして、ゆっくりと歩き出した。 外は暗いので、よく見えていなかった春樹の顔も、街灯の光で見えた。改めて見た春樹の顔は綺麗なままだった。 かけつけたのが少し遅い気がしたが、そうでもなかったようだ。大して、暴力は受けていなかったのかもしれない。 などと考えていると、春樹は俺の方を見て言った。 「今日も学校で似たようなこと聞きましたが、渋谷さんはどうしてこんなに俺を助けてくれるんですか？ほっとけばいいじゃないですか。」 「あー…なんでだろうね。一昨日、春樹と会った時から春樹のことが気になってるんだよ。」 「また適当なことを。ただ、あれだけやられたから仕返しに行ったんですよ。そしたら…。」 「また暴力ふるわれたわけね。そんな弱いのによく挑んだね。」 「…そうですね。」 春樹はなぜか俯いたまま、少し顔をくもらせた。 その後は何も話さず、進みたい方向へ春樹が指をさすだけ。ただ道を歩いた。 とても長く感じる時間に嫌気がさした頃、春樹は 足を止めた。 「止まってください。ここが俺の家です。」 「え、ここ！？家デカい！」 俺が住んでいるアパートと同じくらい大きな一軒家。勿論、見た目はアパートとまったく違う。三階建ての立派な家。窓は大きく、広い庭までついている。 「春樹は頭も良くて金持ちなんだな。」 「そこに関してはよく分かりません。」 柵の中へと入り、鍵を春樹はポケットから取り出して、玄関を開けた。 すると、玄関で一人の少女が座っていた。 春樹よりも少し背の低い少女。長い髪を一つに束ね、少し気の強い顔立ちをしている。 「お兄ちゃん？どうしたの？」 細々とした声を発したその少女は、春樹を心配そうに見つめる。どうやら春樹を待っていた様だ。 「問題ないですよ、リン。塾へ自習に行ったら、その帰りに変な人にからまれただけです。それで、たまたまこの人が助けてくれました。」 笑顔でサラサラと出てくる嘘に、驚きを隠せない。 春樹は時間的にも塾へは行っていないし、相手は変な人ではないし、からまれたわけでもない。 けれど疑う様子もない少女は、俺に深々と頭を下げた。 「そうだったんですね。ありがとうございます。私は妹のリンです。中学二年生になります。」 「リンちゃんね。どうも。春樹と同じ高校の渋谷 快晴です。あ、春樹は俺が部屋まで運ぶよ。春樹の部屋はどこかな？」 「え！？」と驚く春樹。リンちゃんはどうしたらいいのか分からず、しどろもどろしている。 そんなリンちゃんの目線に俺は合わせてしゃがんだ。 「リンちゃん。リンちゃんはお兄ちゃんの帰りを待ってくれる優しい女の子だ。だから俺はその手助けを少しだけしたいんだよ。」 「あ、ありがとうございます。この階段を上がって二階の1番右の部屋です。」 と言って、少し照れながら俺を通してくれた。 速歩で俺は二階へと上がり、1番右の部屋へ入った。 春樹の部屋はとてもシンプルだった。ベットに机、テレビと参考書の棚があるだけ。けれど部屋の広さは俺の家よりも広い。 とりあえず春樹をベットに座らせると、また鬼のような表情をしていた。 「ここまで送らなくていいんですよ！なに入ってきちゃってるんですか！？それにリンを口説くようなことを言わないでいただきたい！」 怒りながらも、春樹はブレザーを脱いで自分の横に畳んだ。 「春樹の部屋、気になっちゃったんだよ。いいじゃん別にー。にしても、妹のリンちゃん可愛いね！あ、勿論、手とかは出さないから安心してねー。」 「当たり前です！いいかげんにもう帰ってください。今日のことには感謝しているんで。」 「んー。どうしようかなー。」 「うわっ！」 俺は春樹の肩を押して、ベットに倒した。 そして春樹の顔の横に両手をつく。 「リンちゃんには手を出さないって言ったけど、春樹に出さないとは言ってないからね？」