水の掛け合いが、ひと段落すると、武藤君がビーチドッチボールをしようとボールを持ち出してきた。 運動、苦手だなぁ、、、 武藤君の気迫に押され、全員強制参加となった。グループ分けは、どこからか持ってきたあみだくじで決めた。くじの結果、僕と藤澤君と凛君と東条君、対、優君と重岡君と響君と武藤君となった。 早速始まる。 武藤君が、雄たけびと共に、藤澤君を狙う。藤澤君は、軽く受け止め投げ返す。僕は、それを横目で見ながら、すごいなと思った。凛君もボールを取り投げる。 みんな、運動神経いいな、、、 優君も、僕と同じように引き気味に見ていた。東条君が投げたボールが優君にぶつかりそうになる。とっさに優君は、手を顔にやると、前に重岡君が出て投げ返した。重岡君に守られた優君は、照れていた。 優君の方ばかり見ていたら、いつの間にか僕の目の前にボールが来ていた。 ああ、この感じ、、、前にもあった気がする。 突然、藤澤君が僕の前に出て、ボールを投げ返してくれる。 「ありがとう、、」 「気をつけろよ、危ないから。」 僕は、一人赤面した。藤澤君に守られていると勝手に感じてしまう。 有頂天になっているところ、優君が軽く投げたボールが僕の顔面にあたる。 僕は、そのまま倒れてしまった。 「愁君、、ごめーーーーん。大丈夫？」 優君が、心配そうな顔で僕を見る。 倒れた勢いで僕の上着は、はだけてしまった。 藤澤君がとっさに水着を着なおしてくれる。 「ははは、、、だいじょーぶ、、」 倒れたまま軽く手を振った。 突然、藤澤君が、僕をお姫様だっこして、叔父さんがいるパラソルのところへ連れて行く。 「だいじょうぶだよ、、」 「念のためだ。少し、日陰で休め。」 「、、、うん、、」 僕は、あまりの恥ずかしさで意識を手放した。 気がつくと、パラソルの下にいた。 「僕は、、、、えっと、、、」 「気づいたかい？ボールが当たって、藤澤君が運んでくれたんだよ。」 「あっ、、、」 思い出し、あまりの恥ずかしさで赤面してしまう。 「若いっていいねー」 叔父さんが、スイカ割りをしているみんなを静かに見ていた。 「愁くーん。起きた？ごめんねーー」 優君が僕に気づいて駆け寄ってくる。 「大丈夫？」 響君も心配している。 みんな、スイカ割りを一時中断し、僕の元に来てくれた。 「もう大丈夫だよーー心配かけてごめんねーー」 実際、気を失ったのは、恥ずかしさからでボールの影響なんてないんだけどね、、、 そんなことは決して言えなかった。 叔父さんは、そのことに気づいているようだった。 「それなら、あっちでスイカ割りしようぜ！」 武藤君が、僕の手を引っ張る。 「おい、勇！もっと優しく扱えよ！愁君は、お前より頑丈じゃないんだぞ！」 凛君が注意する。 「へいへいー」 武藤君が、僕の肩に手を回し、耳元で囁く。 「あんま、心配かけんなよ。心臓にわりぃーから。」 武藤君の顔は、真剣だった。 「ごめん、、」 スイカ割りを、楽しく終える。 ところで、このスイカは、どこから来たのかと聞くと、叔父さんが差し入れをしてくれたらしい。 本当に優しい叔父さんだった。 気づくと、海での楽しい時間もあっという間に終わってしまった。 僕らは、バーベキューのために別荘に戻ることにした。