騎馬戦後、僕は保健室に直行していた。結果報告が、マイクを通して保健室にも聞こえてくる。騎馬戦で白組が勝ったことにより、体育祭は、白組の勝ちとなった。 勝敗を聞いて、勝ち負けをつけることに何の意味があるのかと感じる。 僕には、もうわからない。肉体的にも精神的にも疲れ果ててしまった。 「ひどい顔ですね。こんなに無茶をして、大けがにならなくてよかったです。」 保健の先生が心配してくれる。 「ごめんなさい。」 「少しだけ保健室で休んでいきなさい。」 ベッドに案内され、気づくと眠りについていた。 これは夢？藤澤君を守るために、僕が銃で武藤君を撃っている。武藤君の顔が、どこまでも優しかった。 はっと目を覚ます。顔は涙で濡れ、見上げると、藤澤君がいた。 藤澤君の顔が、痛々しく見える。 僕は、ゆっくりと痛む身体を起こした。 「起きて大丈夫か？」 「うん、、、、」 突然、抱きしめられた。ただ、何も言わずに抱きしめてくれる。 その胸が温かくて、目からまた涙が溢れてくる。 「僕は、、傷つけた、、何にもすることができなかった、、なんで、、、こんな、、、ことに、、、」 「もうすんだことだ。山口は、何も悪くない、、何も、悪くないんだ、」 どこまでも優しい言葉をかけてくれる。 その優しさに、僕は、甘えてしまう。 「むかしのように、、もど、、り、、たい、、けど、もう、、もどれ、、ない、、」 ずっと、黙って聞いてくれて、僕は、温かい胸の中で泣き続けた。 ――――――――――― （視点：武藤君） 閉会式での白組の勝利を聞いた。 俺は、片付けをしながら、騎馬戦の最後を考えていた。 あれがベストだった。 あれでよかったんだ。 騎馬戦中盤。 愁の目には、やっぱりあいつのことしかなかった。俺が、勝っても何も変わらない。それなら、せめて、愁を少しでも傷つけない方を選んだ。勢いで始めてしまった勝負を終わらすためにも。 玄が近づいてきて、話しかけた。 「勇。最後、手を抜きましたね。」 「気づいてたのか、、」 「わかりますよ。勇のことは。幸い、他の人にはわからなかったと思いますけど」 「そうか、、どうせ全部わかってんだろ？」 俺は、少しふてくされた。 初めから、玄には、何も言わなくてもわかると思っていた。こいつは、昔からそうだから。 「まぁ、なんとなくですけどね。」 「結局、愁は、あいつしか見えてないんだ。俺は、愁の中には、いない。」 玄は、黙って聞いている。 「あーあ。ついてねぇーな。」 玄は冷静な顔をして言った。 「私は、山口君の中に勇は、ちゃんといると思いますよ。それは恋愛感情ではないけれど、違った感情で勇のことを思っているんです。それは、この二週間を見ていて思いました。山口君、勇のために相当努力をしていましたよ。騎馬戦なんて山口君にとって、無縁の競技なのに、一生懸命に取り組んでいました。なぜだか、わかりますか？」 「わかんねぇ、、、、」 「山口君なりの勇に対する誠意ですよ。結末がどっちに転んでも、結果は変わらないけれど、それでも勇の思いに応えたかったんだと思いますよ。」 「なんだよ、それ、、、、、」 「はぁ、、まったく。少しは大人になりなさい。」 「うっせー。説教くせぇーんだよ、お前は。」 玄は、高らかに笑っている。それにつられて笑ってしまった。 玄が、自分の持ち場へ戻って行き、代わりに凜がやってきた。 「騎馬戦、よかったぜ！けど、惜しかった！あと、一歩だったな！」 「負けて悪かったな。」 「いいや、かっこよかったぞ。」 凛が笑っている。 「そっか。」 「失恋した顔だな。」 「はっ！？」 突然の言葉に驚く。 「どうせ、愁君をかけて、恭と戦ったんだろー」 ニヤニヤして、俺を見ている。 「なっ！」 凛まで気づいていたのか、 「勇、わかりやすいんだよ。」 「お前なー」 「で、踏ん切りはついたのか？」 「まだ無理かなー」 「見かけによらず、繊細だよな！」 「うっせー。余計なお世話だ！」 「さっさと、切り替えろよな！」 「お前みたいに、切り替えがうまくねぇーんだよ、俺は！！」 「そっか。そっか。」 凛が俺の顔をじっと見つめている。 「なんだよ！！」 「俺も空いてるからな」 「な！！お前、からかうのもいいかげんにしろよな！！！」 凛は、笑っていた。 少しだけ、前に進める気がした。 会ったら、愁に謝ろう。 前のような関係に戻れるかはわからないけれど、努力はしよう。 ―――――――――――― ―――――――――――― （視点：藤澤君） 保健室を出ると、そこに武藤がいた。 「愁の様子は、どうだ、、？」 「今は、落ち着いてる、、、」 「そっか、、その、、、なん、、つーか、、悪かったな、、」 「いや、俺も、悪かった、、」 「愁のこと、頼むな」 「わかった。」 そう言うと、武藤は、どこかへ行った。しばらくして瞬と会った。 「愁くんの様子、どうだった？」 「今は、落ち着いた」 「そっかぁ、ならよかった。騎馬戦、おめでと！！ほんと、すごかったよ！！」 瞬は、いつもの笑顔をむける。 「ああ、」 「恭くんなら勝てると思っていたよ！」 「ああ、」 「もう、元気ないなぁ、もっと喜んだら？」 「喜んでるさ。」 急に真顔になった瞬が、遠くを見つめながら言った。 「愁くんのことが気になる？」 「まぁ、、」 「恭くんってさぁ、愁くんのこと好きなんだよね？」 「別に、そんなんじゃない、」 俺は、慌ててしまった。 「ふーん。そうなんだぁ。好きなんだと思ってた。」 それから、白組のたくさんの人が俺に声をかけられ、胴上げをされた。 俺を見る瞬は、いつもと違い元気のないように感じた。 ――――――――――― 僕は、散々泣いて、泣き疲れていた。 藤澤君が出て行った後、片付けを終えた優君と響君が来てくれた。 「ひどい顔だけど、大丈夫？」 響君が心配している。 「うん、なんとかね、、、」 二人に今回の事をすべて説明した。 武藤君に告白されたこと、武藤君と藤澤君が騎馬戦で勝負することになったこと、僕と武藤君の仲にわだかまりができたこと、僕がどうしたらいいのかわからなくて苦しかったこと。いろんなことを二人に言った。二人は、何も言わずにただ聞いてくれた。 保健室を出て、下駄箱まで行くと、体操服を教室に忘れたことに気づいた。 「あっ、ごめん、体操服、教室だ！」 「もう、愁君何してるんだよー」 「僕らは下で待ってるから取りに行っておいで。」 「わかった。すぐだから、待っててね！！」 急いで教室へ戻り、扉を開けると、そこには、武藤君がいた。 僕に気づき目が合う。 その顔は、どこかまだ痛々しくて、胸が苦しくなる。 涙は、枯れたはずなのに、僕の目からまた涙が一つ落ちる。 武藤君が、近寄ってきた。 「悪かったな。ほんと、辛い思いさせちまったな。」 その言葉を聞くと、視界がぼやけて、涙が溢れて止まらない。 武藤君は、何も言わずにそっと抱きしめてくれる。 「、、武藤くん、、の、気持ち、、を、伝えて、くれて、ありがとう。けど、どうしても、、武藤君の気持ちには、、応えられない、、ご、め、、ん」 「わかってる。」 さらに涙が溢れる。 「もし、、もし、嫌じゃ、、ないなら、、友達で、、いて、、ほしい」 「当たり前だろ！」 いつもの元気のいい声で答えてくれた。 「うん、、、あり、、、が、、と、、、う、、」 僕は、武藤君の胸の中で泣き続けた。 ただただ武藤君の優しさに救われた。 しばらくして、二人が待つ場所へと向かった。 「おそーい。」 優君が少しだけ怒っている。 「ごめーんって！！」 「さ、行こう！！」 僕たち三人は、歩き出した。 こうして、切なさを乗せた体育祭が終わりを告げた。 ―――――――――――――― （視点：武藤君） 愁が出ていった後、玄と凛がすぐに教室に入ってきた。 「あーあ、完全に振られちゃったな！」 「かっこよかったですよ！」 「お前ら、いつから、そこにいたんだよ！！」 「初めから」 二人がニンマリしながら言う。 「ったく、、」 「あれ？勇君、泣いているんですか？」 凛がちゃかしてくる。 「こういう日ぐらい泣いてもいいんですよ。」 玄が俺の肩を叩く。 「うっせー、、泣いてなん、、か、、、」 俺は、不覚にも泣いてしまった。今まで我慢していたものが溢れてきた。 二人は、黙ってそばにいてくれた。 ――――――――――――――