二週間後のお昼休み。 校庭を見たら、藤澤君が、サッカーボールを蹴っていた。それを見た瞬間、すぐに校庭に走って行った。 「もう大丈夫なの？」 「あぁ、もう痛みもないし、問題ないさ。」 「そっかぁ、よかったーー」 「心配かけたな。」 リフティングをしながら答えてくれる。 「ううん、怪我には、気をつけてよ！」 僕は、藤澤君が楽しそうにやるリフティングを見て、やっと安心することができた。 突然、東条君が走ってきた。 「恭くんーーまだ、やっちゃダメだよ！！」 「痛みねぇーし、問題ないさ！」 「ダメだって！！先生にもまだ止められてるじゃん！」 東条君が、怒っている。 「わかった。」 藤澤君は、リフティングをやめた。 「愁くんも止めなよ！」 東条君は、僕を睨んだ。 「ごめん、、、まだ止められてるの知らなくて、、」 「肉離れは、くせになりやすいんだよ。このせいで、プロで活躍できなくなった選手が、たくさんいるんだから。もう少し恭くんのことを考えてあげて！」 「そうなんだ、、ごめんね、、、」 僕は、藤澤君と東条君に謝った。 「おい、瞬、そこまで言わなくていいだろ！」 「オイラは、恭くんが心配なんだ。プロで活躍して欲しいんだよ！」 この時、東条君の思いを改めて感じた。 東条君の目は、僕が藤澤君を見つめる目と似ている。 きっと僕と同じなんだ、、 ちょうどチャイムが鳴り、僕らは、教室に戻った。 授業中、東条君に言われた言葉が頭の中から消えない。 もう少し恭くんのこと考えてあげて、、、 僕は、藤澤君のことをいつも考えている。それは、自分本位で本当は、藤澤君のことをちゃんと思っているのだろうか。サッカーのことはわからないけれど、もっと話をしていれば、わかったのかもしれない。怪我が悪化したら、僕のせいだ。もっと、注意深くなるべきだった。 僕は、反省と後悔に打ちひしがれていた。あとで、藤澤君とちゃんと話そう。 そして、放課後になり、藤澤君に話かけた。 「あの、、」 「ごめん。これから、リハビリなんだ！またね！ほら、恭くん行こう！」 東条君が、僕の言葉を遮った。 「どうした？」 藤澤君が心配してくれる。 「いや、大丈夫！リハビリ頑張って！」 「ほら！ほら！」 東条君が藤澤君の背中を押して、足早にどこかへ行ってしまった。 僕は、何も力になれない。 ただ後ろ姿を見ていることしかできなかった。 いつもの帰り道。 「元気ないね。」 「藤澤君、怪我してるって言ったじゃん、今日ね、お昼休みにサッカーやってたんだぁ、、」 「うん、、、」 「それでね、すっかり怪我が治ったと思ったんだけど、まだ安静にしないといけないんだって、、、そう東条君に言われちゃって。」 「そっかぁ、、」 「肉離れって、ちゃんと治さないと、くせになって、プロで活躍できないかもしれないんだって、僕、そんなこと知らなくて、、、」 「うん、、」 「藤澤君のことを考えてって、、言われて、、僕、今までちゃんと考えてなかったのかなって、、」 いつしか僕は泣いていた。 「そんなことないよ。愁君は、ちゃんと考えていたよ。自信もちなよ！」 「そう、、、かなぁ、、、」 「サッカーのことは、詳しくわからないけど、藤澤君に、愁君の思いはしっかり伝わってるはずだよ！」 「響君にそう言ってもらえて、嬉しいよ、、」 響君という親友がいてよかった。少しだけ気持ちが楽になった。 しばらくして、藤澤君の怪我が完全に治ったと聞いた。 大喜びして、祝福の言葉を述べた。けれど、その時の藤澤君の顔は、どこか浮かなくて、どうしてそんな顔をするのか、僕にはわからなかった。そして、その日は、体育の授業があった。サッカーをやることになり、チームを二チームに分けた。僕と武藤君と重岡君が同じチームで、優君と凛君と藤澤君と東条君は違うチームだ。なぜだか藤澤君は、全く楽しそうじゃなかった。 東条君が藤澤君を誘っている。 「恭くん！サッカーやろう！」 「いや、いい。」 どうしたんだろう、、 大好きなサッカーを断るなんて、、 「どうした？怪我が治ってないのか？」 凛君が聞いた。 「あぁ、」 怪我は、治ったって聞いたのに、、、 藤澤君は、怪我を理由に見学することになった。 「愁君、大丈夫？」 優君が話かけた。 「あっ、うん。」 「試合、始まるよ。」 「うん、、」 サッカーが始まり、試合中、ところどころで藤澤君を見つめた。遠くでサッカーを見つめる藤澤君の顔は、どこか違うものを見ているように感じる。 試合後、藤澤君に話かけた。 「どうしたの？まだ、怪我が治ってなかったの？」 「いや、そういうわけじゃないんだ、、」 「じゃあ、、、何で、、、」 藤澤君は、何も答えず、一人で教室へ帰って行った。 何があったんだろう、、、 治ったって聞いたのに、、、 なんで、サッカーをやらないんだろう、、 僕は、一人で帰る藤澤君の後ろ姿を見ていることしかできなかった。 その後の授業中。 藤澤君の顔を見ると、その顔は、いつもと違って辛そうに感じた。 放課後になり、東条君が藤澤君を部室へと誘っている。藤澤君は、断っているようだ。東条君が背中を押して、藤澤君を部室へ連れて行こうとする。 僕は、気になったので、追いかけてみた。二人は、校庭で立ち止まり、僕は、近くに隠れた。 「悪いけど、帰る。」 「なんでー怪我はもう治ってるじゃん！！」 「もういいんだ。」 「一緒にサッカーやろうよ！」 「ほっといてくれ！」 藤澤君が怒り、こちらへ歩いてきた。 隠れていた僕と出会う。 「山口、、、」 それだけ言い、足早に去って行った。 「恭くーん、待ってよ！！」 東条君が走り、僕を一瞬だけ見て、そのまま藤澤君を追いかけて行った。 僕は、その光景を見ていることしかできなかった。 藤澤君、どうしちゃったんだろう、、、 追いかけることもできず、そこに立ちすくむ。 冷たい風が吹いた。 あぁ、寒いなぁ、、 いつの間にか、響君が横にいた。 「なかなか来ないと思ったら、こんなところで何してるの？」 「響君、、、」 僕の目は、うるんでいた。 「どうしたの？また、何かあったの？」 「藤澤君がね、、藤澤君がね、、、」 僕は、泣いてしまった。 どうしたらいいんだろう、、 わからないよ、、、 黙って響君が抱きしめてくれた。しばらくして、僕は、落ち着きを取り戻す。 「藤澤君がどうしたの？」 「サッカーをやらなくなって、、怪我は治っているのに、、」 「そっか、、」 「僕、、どうしたらいいか、わかんなくて、、、」 「話を聞いてあげなよ。話を聞かないと何もわかんないよ。」 「そうだよね、、けど、話しにくくて、、」 「明日、土曜日だからどこかに誘ってみたら？」 「そっか、誘ってみるよ、、、」 また、僕は、響君に助けられた。 藤澤君に寄り添いたいのに、うまくできない、、 こんなにも好きなのに、、、 対面で誘うより、リンクを使った方が誘いやすかったから、リンクで誘った。 この間、ポニーのスタンプを買ったんだ。ポニーを見ていると、藤澤君を感じることができる。これを使ってみよう。 土曜日か日曜日、空いてる？（ポニー涙目） 両方、空いている（チーターOK） どこかに行かない（ポニー疑問）公園とかでもいいから（ポニーお願い顔） いいよ（チーターOK）土曜日にする（チーター疑問） （ポニーOK）じゃあ、10時に銅像前で？（ポニー誘う） （チーター了解）スタンプ可愛いな！ （ポニーありがと） 土日、両方とも空いてるんだぁ、、 サッカーは、どうしたんだろう、、 いや、今は、考えない、、明日、ちゃんと聞こう。 大丈夫。きっと、大丈夫だよ。 僕は、ポニーのキーホルダーを見つめた。