藤澤君にサッカーをしてもらうために、秘密の特訓をし始めた。放課後、家に帰ると、この前、行った公園に行き、リフティングの練習を始めた。 これが、何の意味になるかはわからないけれど、もし、僕が楽しそうにサッカーをやったら、またやってくれるんじゃないのかな、、 僕には、これぐらいの考えしか出てこなかった。 学校では、東条君が毎日のように藤澤君にサッカーを誘っている。けれど、藤澤君は、決して応じない。しばらくして東条君は、誘うことをやめてしまい、その時の東条君の顔は、辛そうだった。 そんな中、体育の授業でまた、サッカーをする機会があり、藤澤君は、怪我を理由にサッカーをやらなかった。 本当は、やりたいはずなのに、、 あの顔は、絶対そうなんだ、、 試合が、始まった。 僕は、いつもボールが回ってきても、すぐに取られてしまうけれど、今回は、普段より取られることが少なくなった。 リフティングのおかげかな、、 ボールを取られなくなると、走ることができ、なんだか、とても楽しくて、気づくとシュートを決めていた。 サッカーって楽しいんだと感じる。 「やったな！」 武藤君が肩を組む。 「うん」 「愁君、うまくなった？」 優君に聞かれた。 「えーたまたまだよー」 藤澤君を見ると、その目は、一緒にやりたいという目をしている。 僕が上手になるともう一度、サッカーをやってくれるかな、、 それからしばらくして、藤澤君をあの公園に誘った。 僕は、覚悟を決めたんだ。 公園に行きあのベンチに座る。 「サッカーうまくなったな。」 「そうかなぁ、、」 「何かやったのか？」 「あのね、見て欲しいんだ！」 立ち上がり、リュックからサッカーボールを取り出した。 そして、リフティングを始める。 練習のかいがあって、何回か続く。 「山口、、、、」 何回目かでリフティングが失敗して、サッカーボールがベンチに座っている藤澤君の足元に転がった。そのボールを慣れた足で止める。 僕は、藤澤君をしっかり見つめた。 「藤澤君にサッカーをやって欲しい！」 風が吹き、木々がざわめく。 「俺は、、どうすればいいんだろうな、、、」 伏し目がちに呟いた。 藤澤君の前にしゃがんで手をつなぎ目を合わす。 「やろうよ！サッカーをやっている藤澤君が大好きなんだ！！」 僕は、覚悟を決めて言った。 やっぱり、藤澤君には、サッカーが似合ってるんだよ。 藤澤君からサッカーを取ったら、藤澤君ではなくなるんだよ。 両親がどう言っても、サッカーを奪うことはダメなんだ。 「そっか、」 藤澤君は、優しく微笑み、勢いよく立ち上がり、サッカーボールを蹴って、リフティングを始めた。 「こうすんだ！」 あぁ、藤澤君がサッカーをやっている。 嬉しい、、本当に、嬉しい、、 ボールが喜んでいる気がする。 僕は、その光景を見ながら泣いてしまった。 「どうした、？」 「嬉しくて、、、」 僕は、満面の笑みで答えた。 「そっか、、」 藤澤君は、また笑った。 そして、僕らは、原っぱに行って、飽きるまで何度も何度もボールを蹴り合いっこした。 気づくと、夕日が出ていた。 「帰るか！」 「うん。」 駅まで一緒に帰る。 「ありがとな。これで、覚悟が決まった。俺、プロに行くよ！」 藤澤君の横顔は、吹っ切れていた。 「うん、、うん、ずっと応援するよ！」 また、泣いてしまった。 「泣きすぎ。」 「ごめん、だけど、、、、本当に嬉しくて、、、」 突然、抱きしめられる。 「心配かけてごめんな。」 藤澤君の鼓動を感じる。今は、温かい思いが伝わってくる。 「ううん、、こんなのへっちゃらさ。だって、僕らは恋人同士なんだもん。」 僕は、笑顔で言った。 「だな。」 夕日を反射する雲が、幻想的な雰囲気を醸し出していた。