海旅行が終わり、定期演奏会や課題やアルバイトに追われながらも、大学生活を満喫していた。 そして、季節は流れ、大学二年生となった。 サークルでは、新一年生を迎え、授業は、専門的になり、今まで以上に関心を持って取り組むようにした。 そして、また夏休みがやってきた。 最近では、めったに鳴らなくなったグループリンク（海メン）が点滅する。 （凛ちゃん）また、海行きたい人？ 凛ちゃんからの誘いだ！ （武藤君）わりぃー！バイトで忙しくて無理！ （重岡君）私も厳しいです。 重岡君は、今年、無事に志望校に合格した。 頭のいい大学だから、大変なのかな、、 （優ちゃん）ウチも、絵にかかりっきりだから、ごめんねぇ。 （東条君）俺も無理！！いろいろ忙しいよー。ごめん！！ そっかぁ、、みんなやっぱり忙しいんだ、、 僕は、行けるんだけど、仕方ないか、、 （僕）僕は、行けるけど、みんな、忙しそうなら厳しいかもね、、 （響君）ごめん！！僕もトランペットで忙しくて、行けそうにないかも、、 響君も忙しんだ、、、 音大も大変だ、、 （藤澤君）俺も海外だしな、、 藤澤君は、今海外にいる。 今年から、海外の有名チームに移籍したんだ。 もうテレビ越しにしか会えないのかな、、、 （凜ちゃん）みんな今年は、難しそうだねーまた、来年だね！それぞれ頑張って！！ こうして、今年の海旅行は無くなった。 大学も違うし、みんなそれぞれ自分の道を歩み始めている。 それは、寂しいことだけど、嬉しいことだと思った。 僕も、前を向いて歩こう。 今できることを一生懸命にやろう。 そう強く思う。 それからの日々も忙しく送っていると、去年海へ行った日が近づいてきた。 みんなとは、行けないけれど、一人でも行こうと思い、ある晴れた日、電車に飛び乗った。 電車は、空いていて、座って車窓から移りゆく景色を眺める。 次第に海が見えてきて、しばらくすると、目的地に着いた。 そこには、もちろん、誰もいなくて、一人で海辺を歩き始める。 海風が、心地いい、、 歩き続けると、別荘が見えた。 みんなと遊んだ海の浜辺に座り、黙って海風に当たりながら海を眺めた。 心地よくて目を瞑った。 そこには、男性八人が見えた。 僕、響君、武藤君、重岡君、藤澤君、東条君の六人と優ちゃんと凛ちゃんに似た二人。 僕らは、みんなでふざけて海で遊んでいる。 それは、とても楽しそうな光景だった。 いつの間にか、夕日が出ていて、僕は、眠ってしまっていた。 さっきの夢なのかな、、 気づくと、目から涙が溢れていた。 苦しい、、、 なぜ、こんなにも胸が締め付けられるのかがわからない、、 ただただ苦しかった、、 しばらくして、僕は、この海を後にした。 そして、また、授業、サークル、バイトに追われる日々が続き、季節は流れ、年末となった。 今年最後のバイトが終わり、ふとあの公園に立ち寄ってみたくなった。 どうして公園に行きたくなったのかはわからないけれど、なぜか行きたかった。 公園に着くと、そこは眩い光に溢れていた。 クリスマスは終わっていたけれど、イルミネーションは、まだ続けているみたいだ。 その光は、とても綺麗で、うっとりする。 ゆっくりと公園を散策すると、木の中に囲まれた一つのベンチを見つけた。 そこに、誰かが座っているみたいだ。 藤澤君だった。 ふと目が合った。 「山口？」 「ど、うして？」 「いや、俺も聞きたい、」 藤澤君も、驚いていた。 「そ、そうだよね、、僕は、バイト帰りで、なんとなく来たくなったっていうか、、」 照れ笑いしながら言った。 「そっか。俺も、なんとなく、」 藤澤君も少しだけ笑っていた。 「隣に座ってもいい？」 「あぁ、」 藤澤君の隣に座り、自分の心が高鳴るのがわかる。 あぁ、緊張する、、 辺りは、綺麗な光に包まれている。 「海外にいるんじゃなかったの？」 「年末だから、帰ってきたんだ。」 「そうだったんだ。最近、サッカーは、どう？」 「順調だな。」 手にはミサンガが見えた。 まだつけてくれてたんだ、、 「よかったー」 「山口は、どう？」 「僕も順調だよ、、」 しばらく沈黙が続く。 僕らは、この綺麗な世界に浸っていた。 あぁ、、告白したいな、、、、 「そろそろ、行くわ！」 藤澤君は立ち上がった。 「あっ、、」 「どうした？」 「いや、、、何でも、、ない、、、サッカー頑張ってね！応援してるから！」 「おう！」 言えなかった、、、、 言えるわけないんだ、、、 去って行く藤澤君の後ろ姿を、その場で眺めることしかできなかった。 そして、藤澤君が見えなくなると、堰を切ったように涙が溢れ出す。 僕は、その場で気のすむまで泣き続けた。 いつしか年も明け、成人式の日となった。 みんな帰省するみたいで、当日会場で会う約束だ。 響君とは、いつもの所で待ち合わせをして、一緒に行くことにした。 優ちゃんは、準備で忙しいらしくて、現地で待ち合わせにしている。 スーツを着て、待ち合わせ場所へ向かうと、スーツ姿の響君がいた。 僕は、響君に駆け寄る。 「久しぶり！元気だった？スーツ似合ってるね！」 「愁君こそ！」 「最近、どう？」 「トランペットが忙しくて、少し大変かなー」 響君は苦笑いした。 それから話しながら、電車で移動し、会場へ向かう。 会場に着くと、着物や袴やスーツ姿の人がたくさんいた。 「多いね、、、優ちゃん、見つかるかな？」 「少し、回ってみようか。」 「そうだね。」 しばらく歩き続けると、優ちゃんらしき人がいた。 その隣には、重岡君と武藤君がいる。 「優ちゃん？わからなかった！すごく可愛いよ！」 着物を着て、さらに可愛くなってて、すぐにわからなかった。 「そうかなぁ、、」 優ちゃんは、照れ笑いをする。 「久しぶりだな！」 武藤君は、袴姿で、堂々としている。 「お久しぶりです。」 重岡君は、スーツ姿だ。 「久しぶり！その袴似合ってるね！」 「だろ！」 武藤君は、自慢げに袴を見せてくれる。 「重岡君も元気そうだね！」 「山口君も元気そうでよかったです。」 しばらく談笑していると、 「お待たせ！」 綺麗な着物姿の凜ちゃんが来た。 いつもの凜ちゃんとは、雰囲気が違う。 なんだか、武藤君が、照れているような気がする。 「久しぶり！凜ちゃん、すごい綺麗だね！」 「ありがとう！勇は、どう思うの？」 「まぁまぁじゃねぇ、、、」 「素直じゃないねー」 凜ちゃんが、武藤君をからかうように笑った。 「なっ、、、」 武藤君が慌てている。 どこかこの二人がいつもと違う感じがする、、 よそよそしいと言うか、、 何と言うか、、何かあったのかな、、 「おーい！」 東条君が手を振りながら駆けてきた。東条君も袴姿だ。 「おっ、瞬も袴か！同じだな！」 武藤君が言う。 「藤澤君と一緒じゃないんですねー」 重岡君が尋ねる。 「遅れるみたいー寝坊かもね！」 遅れるんだ、、 早く会いたいな、、 しかし、いくら待っても、藤澤君は来なかった。 とうとう会場に入る時刻となる。 武藤君と凜ちゃんが、言った。 「しゃーない！先に行くか！」 「そうね。あとから来るでしょー」 僕は、なんだか不安だったけど、大勢の人が会場に入って行くので、みんなと一緒に入ることにした。 藤澤君、大丈夫なのかな、、 何かあったんじゃないのかな、、 不安だ、、、 時間が経つにつれて、どんどん不安になる。 そして、式典の時刻となった。 時間になっても、藤澤君はいつまでたっても来なかった。 式典はすぐに終わり、会場の外に出た時、東条君が真っ青な顔をしている。 「恭くん、交通事故にあったみたい、、、」 嘘だ、、、、、、 東条君は、藤澤君のお兄さんからリンクで連絡が来たと言った。 「すぐに病院に行こう！！病院どこ？」 僕は、慌てて言った。 会いたい、 今すぐ、会いたいんだ、、 東条君は、うろたえながらも病院名を教えてくれた。 僕は、すぐに走り出し、タクシーを止める。 「ちょっと、愁君！！」 響君が追いかけくる。 「アタシたちも行こう！」 凜ちゃんも走り出す。 「こんな大勢で押し掛けたら迷惑じゃ、、」 重岡君が冷静に心配していると、武藤君が怒鳴る。 「そんなの関係ねぇ！あいつは、俺らのダチだ！！行くぞ！！！おい、瞬も行くぞ！」 その場で呆然としている東条君にも言う。 「う、、うん！」 武藤君も走り出すと、東条君も続く。 「玄さん、行こう！」 優ちゃんが、重岡君の手を握り、走り出す。 「そうですね！行きましょう！」 こうして、僕らは、それぞれ病院へと向かった。 病院に着くと、一人の女性が泣き崩れ、その女性を男性が支えていた。 そして、もう一人若い男性が静かに立っていた。 「あの、藤澤君は？」 僕は、恐る恐るその男性に聞いた。 誰も、何も答えなかった。 その雰囲気で僕は察した。 藤澤君が、、死んだ、、 僕は、その場で泣き崩れた。 今までに感じたことのない喪失感が襲う。 視界がぼやけ、立つことさえできない。 何も見えない、、 何もわからない、、 途方もない暗闇が僕を襲う。 横で響君が、ずっと肩をさすってくれていた。 しばらくして、みんなが到着する。 この場の雰囲気を察し、全員が理解した。 僕は、ただただ泣き崩れていた。 とてつもない大きなモノを失った、、 絶望と喪失感が僕を暗闇へと引きずり込んだ。