と、こんな具合にダラダラ続いた宴もたけなわ。 　誰かが便所に立つたびに配置がチェンジし、現在は片側に奥から本田、山田、佐藤。対面が同じく奥から鈴木、田中、佐藤弟。 　もはや何杯目だか定かじゃないジョッキを片手に、山田が隣の本田を見ながら言った。 「なんかウマそーだよなぁ、ソレ」 「何がですか？」 　本田が答えるや否や、赤いガラス玉のピアスに山田がしゃぶりついた。 「わぁ！」 　耳たぶごとかぶりつかれた本田が文字どおり飛び上がる。 「ちょ、山田さ、僕耳弱くてっ！」 「甘くねぇ」 　山田が低く呻いてガラス玉をひと舐め。その、小市民サラリーマン御用達居酒屋には似つかわしくない、やたら官能的な舌運び。 「当たり前ェだろ、何やってんだお前は」 　険しい表情の佐藤兄が山田の襟首を掴み、本田から引き剥がした。 「何だよ佐藤」 　文句を垂れる山田の目は完全に据わっている。 「これ以上コイツに飲ませんな！」 「隣にいるお前が管理しろよ佐藤」 「やべぇ、イチさんの舐めかたエロすぎんだけど」 「仕込みがいいんスよね？　佐藤さん」 「何の仕込みだよ鈴木」 「佐藤、便所」 　本田から剥がされた勢いで佐藤に凭れていた山田が、そのままの姿勢でボソリと言った。 　通路側の佐藤は溜息を吐いて席を立った。 　が、山田は動かず、完全に酔っ払いのツラで片手をぶらんと差し出して喚いた。 「連れてけよ！」 「はぁ？」 「便所に連れてけ佐藤っ」 「なんでだよ、１人で行け」 　鈴木がヤレヤレという顔で進言する。 「連れてって一発やったら大人しくなりますよ、佐藤さん」 「鈴木お前はな、そーやって」 「あ、じゃあオレがイチさん連れてく」 「じゃあじゃねぇよ」 「だって１人で行かせてイチさんが知らねぇオッサンに一発やられたらどーすんだよ？　危ねぇんだぜ？　飲食店のトイレは」 「子供じゃねぇんだからよ、やりてぇオッサンがオッサンを襲うか？」 「襲うぜ？」 　呟いた山田を全員が見た。 　しばし沈黙。 　数秒後、目を眇めた佐藤が乱暴に山田の腕を掴んだ。 「イテェな、何だよ」 「連れてってほしいんだろうが便所？」 「まぁそうだけどー」 　２人が通路の向こうに消えるのを見送っていた本田が、感心したように言った。 「佐藤さんって、山田さんのお母さんみたいですよね」 「違うと思うな」 　田中が即答した。 「山田さんて酔っ払うといつもあんなに可愛くなるんですか？」 「イチさんはいつだって可愛いけどさぁ、でも修ちゃんはちょっと年の差ありすぎんじゃねぇかなぁ」 　佐藤弟が、同い年のクセに知ったふうなツラで溜息を吐いた。 「トイレで襲われたって、冗談ですよね？」 「本田くんも気をつけてね？」 　鈴木が噛んで含めるように小首を傾げた。 　ちなみに消えた２人の便所に於ける振る舞いについては、ここでは語るまい。 　佐藤と山田が便所から戻ると、本田の横に田中が移動していた。 　その隣に山田がドスンと座り、田中の前の灰皿から紫煙を昇らせている煙草を奪って咥えた。 「おかえり」 「おう」 　田中の声に応える山田の目は、席を立ったときよりも更にトロリと重たげだ。 「山田」 　佐藤が立ったまま呼んだ。 「お前は向こう」 「えーなんで？　立つのめんどくせーよ」 「コイツの隣に座りたくねぇんだよ」 　向かいの列には、奥から鈴木、佐藤弟と並んでいる。 「そーだよイチさん、こっち来なよ！」 「何だよもう、お前ら仲良しなんだからいいじゃねぇかよー、くっついて座れよー」 　咥え煙草のままモゴモゴ文句を垂れながら、山田が弟の隣にチンタラ移動する。 「仲良しじゃねぇってこないだ言っただろうが？」 　佐藤の低い声をどう捉えたのか、山田はチラリと目を寄越しただけで何も言わなかった。 　おかえりぃ遅かったじゃん、と弟が山田を迎える。 「うんこ？」 「うんこ」 　そのやり取りを対面から眺めながら、田中が小さく呟いた。 「独占欲ダダ漏れすぎじゃねぇか？」 「何がだ？」 　佐藤は短く応じて目の前にあったパッケージから１本抜いた。田中のものか山田のものかは、もはやわからない。 「前はそんなじゃなかっただろ。離れたら焦りだしたのかよ？　それとも知らなかったものを覗いて何かが変わったのか？」 「何の話だかわかんねぇな。それより、お前は今夜中に現世への未練を断ったほうがいいんじゃねぇのか」 　佐藤の指が煙草の箱をトンと弾く。 「思い出の小箱を胸に旅立てよ」 　田中の返事はない。 　奥では向かい合うスズキとホンダの話が意外に弾んでいて、山田は弟のくだらないネタに眠たげな相槌を打っている。吸いさしを奪った煙草は灰皿の中で燃え尽きていた。 「そういやお前最近、ＩＱＯＳ持ち歩いてねぇな佐藤」 「あ？　あぁ、メンドクセェから女と会うときだけにしようと思って」 「結局アナログが一番だよな。てかお前、女と会ったりしてんの？」 「そりゃ、たまには会うぜ？」 「彼女とかじゃねぇんだろ？」 「まぁそうだけど」 「お前は昔っから特定の相手を作んねぇよな、滅多に」 「縛られんのが嫌で、結局後悔して懲りるからな」 「縛られんのは嫌だけど縛りてぇの？」 「縛らねぇよ」 「女のことじゃねーよ」 「じゃあ何の話だよ」 　火の点いていない煙草を指先で弄びながら佐藤は言い、訊いた。 「それよりお前、子供の名前マジで一郎なわけ？」 　一拍置いて、悪ィか？　と田中が答える。 「いいだろ、それくらい」 「何がそれくらいなんだ、子供の名前を呼ぶたびに思い出すことか？」 「何を思い出すんだよ？　田中っち」 　不意に割り込んできた弟の声。 　２人が同時に見ると、目を見開いた佐藤弟がハッとしたように、まさか……と呟いた。 「修ちゃんの一郎！？」 「えっ僕そういうの困ります田中さん」 　田中の向こうで本田修一郎が身を硬くした。