＊ 『家出ですか？』 珀英の低い声が耳元にあてたスマホから流れてくる。 基本LINEのやり取りか直接会って話していたけれど、美波がウチにいるので会うこともできず、LINEよりは電話したほうが早いので久しぶりに珀英に電話をしている。 今日はレコディーングを早く終わらせてもらい、夕方には帰宅して美波と夕飯を食べに外に出て。 よく行くお店でゆっくりご飯を食べながら、美波から事情を聞いた。帰宅後、美波がお風呂に入っている間に、オレは珀英に電話していた。 「・・・母親・・・元嫁だけど、仕事の拠点をイタリアにするみたいで、移住するつもりらしい」 『なるほど。それが嫌で家出ですか？』 「うん・・・日本にいた方がいいのか、移住した方がいいのか、ちゃんと考えて話し合おうと思う」 『そうですね。ちゃんと一緒に考えてあげて下さい』 飲みに出るわけにもいかないので、オレはリビングで缶ビールをゆっくり飲みながら、耳元で感じる珀英に想いを馳(は)せる。 思いがけず一緒にいる娘よりも、少し離れた所にいる男のことばかり考えてしまう。 本当・・・ダメな父親だな。 『緋音さん、ちゃんとご飯食べました？』 「あ・・・ああ美波と一緒に食べたよ」 『明日起きれます？モーニングコールしましょうか？』 珀英の低い心地よい声。オレのことばかり気にしてくれる。 いっつも自分のことは後回しで。オレを優先してくれる。 「ごめん・・・」 『なんで謝るんですか？』 ずっと聞いていたい。もっと聞きたい。 「うん・・・会いたい・・・」 普段絶対に言わない言葉が出てきた。自分で少しびっくりする。 と同時に恥ずかしさが一気に出てきてしまって、顔が熱くなっているのがわかる。 「いやその違くて！いや違くなくて・・・そのっ！」 『・・・オレも会いたい・・・実は今外にいます』 「は？！」 思いもしなかった言葉にびっくりして、閉めていたカーテンを開けた。 12階の部屋から外の道路を見下ろす。車も人も少ない道路には、ポツンポツンと街灯がある。その街灯の下に、背の高い人影が見えた。今朝別れた時と同じ、黒いスプリングコートを着てこちらを見上げている。 オレは珀英の姿を認めると、体を翻(ひるがえ)してリビングを出ると、バスルームへ駆け込んだ。まだ中にいる美波に扉越しに、 「美波ごめん、ちょっとコンビニ行ってくる！外出ないでね！」 「はーい」 嘘をついて、美波の返事を確認して、外に飛び出した。玄関に鍵をかけて、走り出す。 娘よりも、男に会いたいって、最低だな。 娘に嘘ついて、男に逢いに行くって、最低だな。 ごめん・・・美波ごめんね。 少しだけ、少しだけ。 5分でいいから、一緒にいたい。 エレベーターに乗って、下まで降りる。一階に降りると、オレは珀英がいるはずの街灯まで走る。 珀英はオレが走って出てきたのを見つけると、逆に走り寄ってきた。 抱きつきたい衝動に駆られて、泣きそうになっているオレの腕を珀英は掴むと、ビルとビルの隙間の細い道に入って行く。そこは人が通るような道路ではないから、たしかに他人を気にしなくて良い。 その細い道を奥のほうまで行って、外からは暗くてあまり見えない場所まで行く。 そして。 珀英がオレを引き寄せて。腰を肩を強く抱きしめて、珀英の胸の中に、ギューーーーッと強く閉じ込めてくれた。