珀英はオレの顔を覗き込んで、ふわっと微笑む。 「明日、起きれないだろうからモーニングコールしますね」 「あ・・・ああ・・・」 「お休みなさい」 珀英はそう言うと。ポンと、もう一度オレの背中を押し出した。 そのお別れの合図が、無性に哀しかった。 オレは振り返って、珀英の首筋に抱きついた。 「え・・・緋音さ・・・んっ！」 「黙れ」 オレはもう一度だけ、触れるだけのキスをした。 一瞬の口吻けをして、すぐに体を離す。 「じゃあ、明日。オレ起きれないからな！ちゃんと電話しろよ！」 「あ・・・はい・・・お休みなさい」 「お休み」 急に恥ずかしくなったオレは、逃げるようにマンションの入り口へ走った。 自動ドアの前に立った瞬間、珀英を振り返る。 珀英は満面の笑みで、大きく手を振ってきた。 オレは軽く手を上げて応えると、そそくさと中に入ってエントランスを通り抜けた。 エレベーターのボタンを押す。 エレベーターが降りてくるのを待ちながら、微かに残る珀英の温もりを、匂いを、抱きしめた。 ＊ そっと・・・玄関の鍵を開けて、中に入って。鍵閉めてチェーンかけて、靴を脱いで何故かそろーっと歩いてリビングへ入る。 「お帰りなさい」 美波がリビングのソファに座って、用意しておいたピンクのパジャマを着て、濡れた髪をタオルで拭きながら言った。 「あ・・・ああ、ただいま」 「・・・コンビニ行ったのに、何も買って来なかったの？」 「あ？！うん・・・その・・・」 美波はオレの表情を伺うようにじっと見つめてくる。そして、テーブルを指差した。 「パパ、財布忘れてるし」 「ああ！そう・・・忘れたの思い出して、帰ってきたんだ」 キッチンのテーブルに財布が置きっぱなしになっている。 オレは冷蔵庫の中から麦茶を出すと、コップに注いだ。からからに乾いた喉に、麦茶を一気に流し込む。 麦茶の冷たさが、さっきまでの珀英の熱を奪って流していく。 オレは父親の顔になろうと大きく深呼吸をした。 ガタ・・・っ！ 大きな音がしたので振り向くと、美波がオレのすぐ横の椅子に登って立ち上がり、オレを見上げている。 大きな丸い瞳がまっすぐにオレを見つめていて。何もかもを見透(みす)かしているような澄んだ瞳を直視できなかった。 「美波・・・危ないから下りなさい」 貼り付けたような作り笑いになっている。わかっていて美波から見えないように、抱きかかえようと手を伸ばした。 美波はオレの手を軽く振り払うと、胸の部分を掴んで服を引っ張る。 顔をギリギリまで近づけて、噛み付くように声を上げる。こういうところオレにそっくり。 「あの人なに？！」 「え？」 「さっき・・・キス・・・してた。男同士なのに、何で？！友達って言ってたのに何で？！」 「見てた・・・のか・・・」 「ねえ、何で？！」 美波はオレの服を掴んだまま、ぶんぶんと揺さぶってくる。美波が落ちないように、オレは美波の背中を支える。 さっきのキスを見られていたなんて・・・たぶん最後のオレからしたキスだ。大失態だ。