＊＊＊ 「単刀直入に言おう。君のペットを見せてくれないか？」 　まさか、呼び出された社長室で、そんな事を言われるとは微塵も思っていなかったから、奈津は酷く驚いた。だが、そんな素振(そぶ)りは露も見せずに唇の端を少し上げ、 「どういう意味でしょうか？　家にペットは居ませんが」 と、冷静に返事をする。 「まあ、そう言うだろうと思ってたよ」 　代替(だいが)わりした社長の加納(かのう) は四十代半ばというが、せいぜい三十代後半にしか見えない。背も高く、奈津や薫とあまり変わらない引き締まった立派な体躯は、ジムにも通い鍛えているからと女性から噂されていた。 「半年程前に、退職した佐藤係長を覚えているかい？」 「はい。上司でしたから……確か、ご両親の急な不幸で、実家の旅館を継ぐ事になったそうですね。引継書と退職関係の書類は送ってきていた筈ですが、それがなにか？」 　かつての上司の話題に全く食いつかないのもおかしいから、奈津は怪訝(けげん)な表情を作り加納に質問を投げかける。 　たぶん、相手は何かを掴んだ上で自分をここへ呼んだのだろうから、なるべくそれに乗らないようにしなければ……と、考えた。 「調べてみたら、彼は天涯孤独だった。親も兄弟も居ないし、親戚付き合いすらない。で、何故嘘を吐いてまで、辞めたのか気になった訳だが」 「プライバシーの侵害では？」 「君は賢いな。だが、これを見ても言えるかい？」 　数枚の写真を渡され、奈津はそれに目を通す。その際、動揺して視線が動いたりしないよう、細心の注意を払った。