「たぶん、和真の父親……優真の映像を観たのが、きっかけなんだと思う」 　奈津と薫は、己が嗜虐的(しぎゃくてき)な性質だと自覚している。それは、先天的なものなのだろうが、成長過程で受けた刺激で呼び覚まされたのではないか？　と、薫自身は分析していた。 「優真は、本家の蔵に監禁され、数年間……奈央の欲情の捌(は)け口にされてた。俺と奈津が観たのは、その時の映像だ」 　映像の中、優真はあらゆる手段を用いて辱(はずか)しめを受けていた。天井から吊り下げられ、鞭を打たれても恍惚としている様子や、手足の自由を奪われたまま、首輪を嵌められ、庭を散歩する様子など……そのすべての行為が、二人にとって刺激の強過ぎるものだった。 「正直、観ている間は我を忘れた。奈津も俺も、当時は優真に夢中だったと思う。だが、映像を観てたことは、少しして奈津の父親にバレた。叱られると思ってたけど、そうはならなかった。その代わり……」 　呼びだされた応接室で、奈津の父親は奈津に向かって言ったのだ。「お前には、能力を使わせない」と。 「そこで、長く続いてきた香川の秘密を知った。力の存在は知ってたけど、分家にそんな役割があるとは知らかった。あの時は、奈津が他の誰かに、あんなことをするなんて……俺には耐えられそうにないって思ってた」 　そこまで話をしたところで、黙って話を聞いていた和真が指の先へと触れてくる。「どうした？」と尋ねれば、少しの間逡巡(しゅんじゅん)したあと、「辛そう……だから」などと言うから、薫は思わず笑ってしまった。 「今、辛いのは和真だろ」 　痩せた手にそっと指を絡ませ、「過去の事だから俺は平気だ」と、瞳を見つめて語りかける。そして、感傷的になってしまったと心の中で反省をしながら、恥ずかしいのか？　僅かに染まった和真の頬へと、ただ触れるだけのキスを落とした。 　＊＊＊ 　奈津と薫は生まれた時から一緒だった。 　そして、薫は記憶の干渉を受けない。それは、幼少の頃、奈央が記憶へ干渉したからだと言われていた。 　どんな干渉を受けたのかは、教えて貰えていないけれど、今となってはどうでもいい。力に左右されないからこそ、奈津を支えることができると思っていた。 『おかしいと思わない？』 　二人で奈央に呼ばれた後、戻った部屋で奈津から言われ、薫は暫(しば)し返答に困った。 『どうして俺も一緒に呼ばれたのか……って事？』 『違う。そうじゃなくて、父さんは好き勝手にやってるのに、どうして俺には禁止って言うのかだよ』 　どうやら、奈津が不満に思っていたのは、薫が同席したことではなく、父親から力を使わせないと言われた事のようだ。それにしても、返答に困る質問ばかりだと思った薫は、『奈津は力を使いたいの？』と、ストレートに尋ねてみた。