『うーん。それはどっちでもいい。けど、父さんから言われるとムカつく』 　ＤＶＤを観て以降、それまで殆(ほとん)ど接点が無かった父親のことを、奈津はあからさまに嫌悪するようになっていた。 　あんな映像を観てしまっては、仕方のないことだろう。けれど、年々成長していく中で、それだけでは無かったことに、薫は気づいてしまったのだ。 　あの日……初めて和真を目にした時、豹変した奈津の姿に、ずっと心へと押し込めていた釈然としない感情は、確信へと姿を変えた。 　走り去った奈津を追いかけた十三歳のクリスマス。 　たどり着いた先にいたのは、気を失った奈津を支える奈央だった。マンションのエントランスへ視線を向ければ、奈央の側近と和真が中へと消えていのが見えたから、薫はここで何が起こったのか言われなくても理解する。 『薫、これはどういう事だ？』 『ごめんなさい』 　その時の薫には、奈央からの問いに謝ることしかできなかった。 　どういう経緯でこうなったのかを、すでに奈央は知っているはずだ。 『謝らなくていい。コレは私に似すぎているから、薫も苦労するだろう』 『そんなことは無いです』 　苦労などはしていなかった。それを素直に言葉にすれば、柔和な笑みを浮かべた奈央が『今後、奈津をあの子に近づけないようにして欲しい。お願いできるか？』と告げてくる。 『分かりました』 　お願いという言葉を借りても、当主の命令は絶対だ。それに薫自身、奈津の為にはその方がいいと考えた。 　きっと、初めて映像を見た日から、奈津は優真に囚われていた。優真というより佐伯家の持つ遺伝子に……といったところか。 　役目は代々分家筋から選ぶと言われているのだが、どういう訳か？　その殆どが佐伯家なのだと後から知った。 「その日のことなら……覚えてます」 「そうか」 　ふいに、和真が話しかけてきたから、薫はそこで話を切り、片手を伸ばしてペットボトルをテーブルから取る。 　ふたを開けて一口飲み、「和真も飲むか？」と尋ねると、「大丈夫です」と答えた彼は、たどたどしく話し始めた。 「あの日、奈央さんの見送りに出たら、突然、男の子が走ってきて……奈央さんに何かを言ったと思ったら、急に倒れた。奈央さんは、息子だから大丈夫だって……すぐに、近くにいた遠藤さんが駆け寄ってきて、問題ないから部屋に戻ろうって……なんだか怖くて、それ以上はなにも言えなかった」 　遠藤は奈央の側近で、弁護士資格も持っている。奈央にとっては従兄弟に当たる人物だが、当主である奈央に対して、私情を挟まず対等に物を言える所を、薫は昔から尊敬していた。 　 「あれは……奈津だったんだ」 　ポツリと呟く和真の瞳は、どこか遠くを見つめている。きっと、ここまでの話から、だいたいの流れは理解したのだろう。