交わす会話は少なかったが、読書をしたり、映画を観たりと思い思いに過ごしながら、薫から聞いた内容を、少しずつ整理していった。 （要するに……俺は、お父さんの代わりってことだ） 　先祖代々、そういった役割だったと言われても、和真にはあまりピンと来ない。もやもやとした感情が常に心の中にあるけれど、その正体も分からなかった。 （……綺麗な顔） 　運転している薫の横顔を目に映し、彼はどうして自分を救ってくれたのだろう？　と考える。理由は彼が語っていたが、道具の一つが壊れたところで、彼らにとって問題があるとは思えなかった。 （彼は、奈津を愛してる） 　薫と奈津が愛し合っているという事は、この身を以(もっ)て嫌というほど知っている。 　本来なら、ここにいるべきは道具である自分ではなく、恋人である奈津のほうだ。現状、和真のせいで彼らは会えなくなっているが、この状況は彼らにとって不本意なものだろう。 　あの日……突如として、平穏だった和真の日常は踏みにじられた。以降、躾と称して散々な目にあわされてきた筈なのに、あろうことか？　今、和真の胸を占めるのは、罪悪感に近い部類の感情だ。 　それは何故かを考えると、和真の脳裏にある映像が浮かんできて――。 　 （そうだ、俺は…… ） 「着いた」 　答えの輪郭がうっすらと見えてきた刹那、薫の声が聞こえてきたから、和真はいったん思考を閉ざした。今日だけは、余計なことを考えないで一日を過ごしたい……と、願っているのに、気づけば頭に浮かんでしまい、収拾がつかなくなってしまう。 「ここから奥に歩いて行くと、ちょっとした散策路になってる。少し歩いて、美味(うま)いもの食べて、それから帰ろう」 　少し寒いから……と、上着を手渡され、和真は黙ってそれを羽織った。促されて車を降り、森林の中に整備されている遊歩道を３０分ほど散策する。 　平日だからか？　人は殆ど歩いておらず、静かな林道を歩いていると、少しだけ気持ちが穏やかになった。 「いい所だろ？」 　途中、小川に掛かった丸太の橋を渡った直後にそう問われ、「はい」と返した和真は自分が微笑んでいることに気づく。 （いつぶりだろう？） 　自然と触れ合う機会なんんて、上京してからは全く無かった。ただ、日々を懸命にこなすだけで精一杯だったのだ。 「ありがとう……薫」 　自然にこぼれた感謝の言葉。 　驚いたように目を見開いた薫の表情(かお)が、和真にはすごく新鮮に見えた。 　それから、洒落た欧風レストランで少し早めの夕食をとり、岐路についた車の中で、和真は一つの決断をする。 （ここまで……だ） 　それは、彼らとの関係を全て絶とうというものだった。