「奈津……そろそろ止めないと、和真が気を失う」 　もう片方の手を伸ばし、奈津の髪の毛をそっと撫でてから薫が告げれば、小さく頷き返した彼はようやく唇を解放する。 「……っあぁ」 　刹那、名残惜(なごりお)しそうに喘いだ和真がゆっくりこちらを振り返り、縋るような視線を向たから、あやすようにその頬へとキスをした。 　それから、薫は奈津の頭を引き寄せ、唇同士を重ね合わせる。 （ああ、やっぱり……） 　触れた瞬間、体の芯を甘美な愉悦が這い上がるのを実感し、自分は奈津を愛しているのだと薫は再び確信した。 　１ヶ月ぶりの触れ合いに、心が満ちていくのが分かる。暫(しば)し時を忘れ、互いの気持ちを確かめるように舌と舌とを絡ませていると、視界の隅にこちらを見上げる和真の姿が映り込んだ。 （こういうこと……か） 　　 　すぐに視線を逸らしてしまった和真の本音が今なら分かる。以前は全く気づかなかったが、悲しげに揺れる濡れた瞳が全てを物語っていた。 　長いキスを終えたあと、薫は和真の上半身から全ての衣類を脱がせていく。 　ソファーへと座る奈津の膝に、こちらに背中を向けた格好で乗せられている和真だが、薫が服を脱がせる間、こちらをチラリと振り向いただけで抵抗はしなかった。ただ、奈津の顔も見たくないのか？　下を向いたまま震えている。 「これ……自分でやったのか？」 　露(あらわ)になった上半身を目にした奈津が、少し驚いたように尋ねてきた。 「ああ、たぶん」と返事をしてから、みみず腫れになった箇所へと薫はそっと指先を這わせる。 「うぅっ」 　すると、恥ずかしいのか？　和真は体を隠そうとしたが、手首を緩く掴んで動きを制限した。 　覗き込んで確認すれば、彼が自(みずか)ら首に付けていた引(ひ)っ掻(か)き傷と同じ物が、二の腕や、胸の辺りから腹部にかけてつけられている。 「和真が自分でやったんだろうな。無意識だろう」 　実際、薫が傷に気がついたのは、さっき洋服をたくし上げた時だった。ずっと一緒に過ごしていたのに、気づけなかった自分自身が不甲斐ない。 「そういえば、さっき耳栓してたけど、和真は全然聞こえてない？」 「これはかなり性能がいい。音は多少聞こえるかもしれないが、話の内容は聞こえない筈だ」 　言いながら、和真の耳へと顔を寄せ、軽く息を吹きかけてやれば、「ひっ」と小さな悲鳴をあげながら体をビクリと震わせた。　 「かーわい。で、和真はどうしてこんなことを？」 　傷の一つを指でなぞり、奈津が質問をぶつけてくる。２人の会話が聞こえていない和真が不安にならないよう、薫は背後から手を回し、二本の指を彼の唇へと挿し入れた。 「うっ……ふうぅ」 　過去に教え込んだとおり、すぐさま舌を絡めた和真が、チュクチュクと薫の指を舐めしゃぶる。こうして意識を逸(そ)らしてやれば、多少は不安が減るはずだ。 「和真は、愛されたいらしい」 　今朝がた聞いた和真の言葉をそのまま奈津へと伝えれば、「本当にそう言ったの？　和真が？」と、不思議そうな表情をした彼が尋ね返してきた。