＊＊＊ 「失礼……します」 　控えめにノックをしてからドアを開くと、こちらに背を向け椅子に座っている薫が、一つ大きな伸びをした。 「いつも言ってるけど、ノックは必要ない。あと、かしこまって挨拶しなくていいから」 「……ごめんなさい」 　体ごとこちらを振り返り、困ったような笑みを浮かべた薫に慌てて謝罪をすれば、 「謝らなくていい。でも、少しずつ慣れてくれたら嬉しい」と、答えた彼は立ち上がり、和真の側へと歩み寄った。 　 　数日前、初めて立ち入ることを許された薫の部屋は、まさに書斎といったような内装だった。 　壁一面を本棚が占め、小窓の前に設置されている机の上には、パソコンと数冊の資料が無造作に置かれている。小説家だと説明されたが、どんな作品を書いているのかを未(いま)だ和真は聞けずにいた。 「ありがとう」 　グラスが二つ乗せてあるトレーを自然な所作で取り上げた薫が、「おいで」と和真に声をかけ、バルコニーへと移動する。誘(いざな)われるまま設置されているラタンチェアへと腰を下ろせば、トレーをテーブルに置いた薫が反対側の椅子に座った。 （穏やか……と言えばいいのか） 　ここ３日ほど、こうして薫とティータイムをとっている。それ以外の時間は一人で読書などをして過ごしているが、途中で眠ってしまうことが多かった。これについては本かつまらない訳ではなく、体が睡眠を欲しているのだと思う。 　 （彼は、どんな小説を書いているんだろう？） 　そんなことを考えながら、氷を浮かべたアイスコーヒーを飲む横顔をチラリと見る。それから、自分もグラスへ手を伸ばし、アイスティーを啜るように一口飲んだ。 　奈津と薫から思いもよらない愛の告白を受けてから、今日で半月ほどになる。 　そのうちの一週間は、ほとんど眠って過ごしていた。そして、気づいた時には元のマンションに戻っていた。勝手に移動したことについては謝罪をされ、仕事の都合があったのだと説明を受けている。 　食事は二人が与えてくれ、移動も風呂もトイレでさえも、介助がなければできなかったが、ここ数日は精神的にも体力的にも安定し、今はこうして仕事をしている薫へと、頼まれた時間に飲み物を運ぶことも可能になっていた。 　最初に目を覚ました時、和真を間に挟む形で２人が寝ていたから、朦朧とした意識の中、教え込まれた条件反射に従って、キスで２人を起こそうとした。 　しかし、唇同士が触れ合う寸前、『しなくていいよ』と穏やかな声音で奈津に囁かれ、状況をうまく理解できずに和真は涙を流してしまう。 『泣かなくていい。もう、辛いことはしなくていいから』 　さらに、指先で涙を拭った薫にそう告げられ、一度はそれに頷き返した和真だが、どういう訳か涙は止まってくれなくて――。 『一人になりたい？　だったら俺たちは別の部屋に行くけど……どうする？』 　そう奈津から問われた時、考える前に首を横へと振っていた。この時、ようやく意識が明確になり、和真は自分がどうしたいのかをはっきりと理解した。