『嫌だ。一人は……一緒がいい』 　既(すで)に虚勢を張る気力もなく、思った言葉がするりと口から零れ出てしまったのだが――。 「体は辛くない？」 「あ、だ……大丈夫……です」 　一人回想に耽っていると、横から声をかけられる。 「そうか」 　うまく返事ができない和真を叱ることもなく笑みを浮かべ、「ならよかった」と言った薫は、長い腕をこちらへと伸ばし、癖のある髪をさらりと撫でた。 　その手のひらへと頬をすり寄せ、和真は吐息を一つ漏らす。 　この半月、彼らは和真になにも強制しなかった。怯える和真の世話を焼きながら、愛の言葉を囁き続け、それを証明するかのように夜毎(よごと)和真を優しく抱く。それも、苦痛を伴う激しい行為や性器を挿入されることはなく、一方的に和真が奉仕をされているような状況だ。 （少し……怖いけど） 　慣れない状況に戸惑う気持ちはもちろんある。けれど、思いもよらない労るような優しさは、和真の心の飢えている場所を満たすかのように流れ込んだ。 （でも、貰うばかりじゃダメ……だ） 　突如訪れた嘘のように穏やかな日々。 　２人によって注がれる愛に溺れそうになりながら、日が経つにつれて和真は自分の存在意義に、疑問を抱くようになっていた。 　だから、勇気をだして口を開き、思いを伝えようとする。 「あの……なにか、手伝わせてもらえないでしょうか？」 　思い切ってそう尋ねた理由は、少しでも役に立ちたかったから。日中、薫は部屋で仕事をしているし、今週からは奈津も仕事へ行っている。自分だけが部屋に残り、ぼんやり毎日を過ごしているのは、なんだかとても気が引けた。 「手伝う？」 　伺うように目を細め、薫が首を僅かに傾げる。 「もうだいぶ、体調も良くなったから……なにか出来ることがあれば、役に立ちたい……です」 「なるほど。分かった。奈津が帰ってきたら、相談してみよう」 　立ち上がりながら答えた薫は、「そんなに不安そうな顔、しなくていいから」と、柔らかな口調で告げてから、トレイを持って部屋の中へと入っていく。 　その後ろ姿を見送ってから、ぼんやりと空を眺めていると、背後から肩をそっと掴まれ、「少し風がでてきた。もう入ったほうがいい」と、耳元へ低く囁かれた。 　＊＊＊ 「それはいいけど、面白くはない」 「じゃあこうしよう。平日は、和真が俺の仕事を手伝う。その代わり、奈津が休みの日には、和真と２人で過ごせばいい」　 「そうじゃないんだ。休日を過ごすのは、薫と和真と３人がいい。ただ、俺だけ仲間外れみたいで嫌なだけ」 　その日の夜、ダイニングテーブルで夕食をとりながら、交わされている２人の会話に耳を傾けていたのだが、拗ねた様子の奈津が「仕事を辞めたい」などと言うものだから、申し訳なく思った和真は「あの……」と２人へ声をかけた。 「仕事の手伝いじゃなくても、1人でできることがあれば……掃除とか、料理はあまり得意じゃないけど、なにかやらせてもらえるなら、勉強するから」 　折衷案(せっちゅうあん)になっているかは分からない。部屋はいつも綺麗だし、２人は料理もとてもうまい。今食べているトマトがメインの冷製パスタも、和真は初めて口にするけれど、さっぱりしていて食べやすかった。