訪れたのは暫しの沈黙。 　これまで、会話といっても彼らからの質問に答えるばかりで、自ら意見を述べたことは全くといっていいほどなかった。 （どうしよう） 　余計なことを言ってしまったかもしれない……と、焦りを覚えた和真の鼓動は音を速め、フォークを持つ手が微かに震える。 　２人がどんな表情なのかを見る勇気も持てなくて、俯いたまま動けずにいると、隣の席からため息が聞こえ、軽く頭を撫でられた。 　 「……しょうがないな」 　今、和真の隣にいるのは奈津のほうだ。 　食事の際、２人は日替わりで和真の隣と向かい側とに座っているが、それを決める話し合いも数日前に行われた。 　どうでもいいのではないだろうか？　と、内心思った和真だが、それを口に出せるほど、今の暮らしに慣れてはいない。 「いいよ。手伝っても」 　続けて聞こえた奈津の言葉に、和真は思わず顔を上げた。すると、薄く微笑みを浮かべた彼が、「怖かった？　震えてる」と、フォークを掴んでいる右の手を、包み込むように握ってくる。 「いえ……緊張しただけで……」 「そう。ならいいけど」 　ひんやりとした奈津の手のひらが、甲の部分をそっと撫でる。触れた場所から熱がじわじわと広がるような感覚に、戸惑った和真が視線をうろうろと彷徨わせれば、正面の席に座る薫がクスリと笑った。 「奈津、まだ食事中だ」 「分かってる」 　窘める声に答えた奈津は、すぐに手を引いてくれたけれど、それから僅かに食べたパスタの味は全く覚えていない。表面的には笑っていても、本当は、我が儘を言った和真に腹をたてているのかもしれない……などと思ったら、とても味わう余裕は無かった。 「あの、ありがとう」 　食事を終え、リビングのソファーへ座った和真は、隣でグラスを傾けている奈津に改めて礼を告げる。すると、「いいよ」と返した彼はこちらにスッとグラスを差し出した。 「一口飲む？」 「え？」 「和真は弱いけど嫌いじゃないだろ？　白ワインだから、キールが好きなら飲みやすいと思うけど」 　仕事のデータを盾に取られて奈津と飲みに行った時、一緒に入ったカクテルバーで、繰り返しキールを注文していた……と、説明されるが覚えていない。なにせ、カクテルバーに入ったのもあの時が初めてだったのだ。 　 「白ワインベースのカクテルがいいって注文してたから、名前を覚えて無いのはしょうがない」 「どうする？」と言いながら、差し出されたワイングラスを反射的に受け取れば、「久々だから、まずは一口だけ……な」と、反対隣に座る薫が声をかけてきた。 　確かに、和真は酒に強くはないが、好んで飲むのはワインの類だ。 　奈津と飲んだ記憶はほとんど残っていない。けれど、話を聞くうち、その後晒した己の痴態ははっきりと思いだし――。 「……っ」 　辛い記憶の筈なのに、下肢が疼きを覚えてしまう。そんな自分に不安を覚えた和真だが、「ほら」と薫に促され、言われた通り一口だけを口内に含んで味わってから、ゆっくりと喉へ流し込んだ。 「……おいしい」 「ならよかった」 　自然な動作でグラスを取り上げ、濡れた唇を指の腹で拭った奈津の表情に、怒った様子は見られないから和真は内心安堵した。