＊＊＊ 　目覚めると、広いベッドに寝かされており、和真を挟んだ左右両側で２人が寝息を立てていた。 　いつもと同じ状況に、安堵を覚えた和真は小さく息を吐く……が、次の瞬間、意識を失う前の出来事を思いだし、ふわふわとしていた心は固まり、顔から血の気が一気に引いた。 「あ……あ」 （くる……し……） 　急に呼吸が困難になり、視界が涙の膜で滲む。助けを求めて手を動かすと、すぐに異変に気づいた薫が起きあがり、和真の上半身を起こして背中をトントンと軽く叩いた。 「和真、息を吐け」 （息……を？） 「……っ」 　薫の声は聞こえているが、どうすればいいか分からない。はくはくと口を開閉させ、必死に呼吸をしようと藻掻(もが)けば、その唇へとそっと指先を這わせた奈津が、「和真、俺の名前を呼んで」と、蕩けるような甘い声音で命じてきた。 「……ツ」 「聞こえないよ」 「ナ……ツ」 「上手。もういっかい呼んで」 　特に疑問も抱かずに、和真は無心に名前を呼ぶ。「俺の名前も」と薫に言われ、何度も２人の名前を呼ぶうち、不思議なことに徐々に呼吸は楽になる。 　和真は気づいていないけれど、人間は苦しい時、吸うことばかりに集中して、吐き出すことを忘れてしまう。２人は名前を呼ばせることで、和真に呼吸を促したのだ。　 「おはよう、和真。少しは楽になった？」 「あ……はい」 「なら良かった」 　穏やかな笑みを浮かべる２人の整った顔を瞳に映し、和真の思考はやや落ち着きを取り戻す。 　以前なら、どんなに和真が苦しもうが、過酷な仕打ちを強いてきたのに、今は和真を労るような言動をする奈津と薫に、戸惑いは覚えるけれども怖いなどとは思わなかった。 「大丈夫だ。和真はなにも間違えてない」 （……そうなの……か？） 　大きな手のひらに背中を撫でられ、体の強ばりが溶けていく。少しの間そうしていると、だいぶ呼吸が落ち着いてきた。 「大丈夫そう？」 　奈津からの問いに頷けば、和真の手首を持ち上げた彼は、甲の部分へとキスを落とし、薫と視線で会話をしてから、「和真、俺たちとのセーフワードを決めようか」と告げてきた。 「……え？」 　奈津が発した言葉の意味が分からない。助けを求めて薫を見ると、苦笑した彼は「それじゃあ分からないだろ」と言いながら、奈津の頬を手のひらで撫でた。 「愛してるから、俺たちの好きにしていいっ……て、言ったの覚えてる？」 「あ……」 　目の前で、綺麗に上がる薫の口角。刹那、頬へと熱が集中するのが自分自身でもよく分かった。 「顔、真っ赤。可愛い」 　顎を掴まれ奈津の方へと向かされる。思わず視線を逸らそうとすれば、「恥ずかしい？」と尋ねてくるから、素直に和真は頷いた。 「血でも何でも……和真が俺たちを受け入れてくれるなら、理由なんかどうでもいい」 　耳元で、柔らかく響く奈津の声。