あ、どうも。梓の九位(ここのい)です。梓の九位というより、深の間(ふかのま)の『酉(とり)』と言った方が、私的には馴染みますがね。 ああ、深の間というのは、三の丸にある医療施設の名称です。私ら深の間所属の人間は、三の丸の側仕えと混同されがちですが、深の間に所属しているのは、医者か看護師か、何らかの医療行為が出来る資格を持っている者だけです。ああ、ちなみに私は看護師です。 どこの屋敷の九位も、深の間所属の人間が兼任することになってまして、御目付役なんていう大層な肩書きを持たされております。 御目付役なんて、口うるさいじいさんのイメージがありますがね。実際のところ九位という職業は、候補様と屋敷の使用人たちの健康管理が主な仕事なもんで、口うるさいどころか天使ですよ。 何故か私は八位の教育係りもやらされることになってますがね。 さて、ある日のことでした。 毎朝の日課である、本丸での若様の健康観察を終えた御台様が、先に三の丸に戻られたあとのことです。 私は御台様のお手伝いとして本丸に一緒に出向いており、後片付けをしておりました。 急に若様が私に『雨花は痩せ過ぎだと噂がたっておるそうだな』と、聞いていらっしゃいました。 「は？」 何をおっしゃっておいでだか……というのが、つい声と顔に出てしまいました。雨花様が痩せ過ぎなのは、今に始まったことじゃないですからね。 私が若様の真意をはかりあぐねておりますと『雨花の身長体重を計測し、痩せ過ぎであれば食事内容を見て参る』と、おっしゃいました。 「はあ」 若様は『明日準備致せ。余が直々に測ってくれよう』と言い残し、朝餉の席に向かって行かれました。 「ふっ……」 どうやらこれは、明日ご自分で雨花様の身体測定をなさり、痩せ過ぎを理由に、梓の丸で食事を共になさろうという魂胆のようですね。 最近、家臣団が色々とうるさいようですので、良い口実を見つけたものだ。 若様らしい。 私はすぐ梓の丸に行き、明日若様が、雨花様の身体測定をなさると、一位に伝えました。 「え？！急にどうなさいましたか？雨花様に何か……」 「いや。若様が雨花様の身体測定をご所望なだけだ」 「えっ？！若様が？どうしてでしょう？やはり雨花様に何か……」 一位は雨花様のことになると、途端に頭が四角くなる傾向にあるようで。 「痩せ過ぎが噂になっていると、若様がおっしゃっておいでだ」 「えっ？！そのような噂が？！」 お前が知らない雨花様の噂があるわけないだろうが……と思いましたが、慌てる一位があまりに愛らしいので、黙っていました。 「雨花様が痩せ過ぎでは、どう問題なのでしょうか？」 一位はしばらく考え込んだあと『雨花様が痩せ過ぎなのは私の責任です』と、ガックリ肩を落としました。 一位のこういう、何でも自分の責任にしたがる自虐的なところが、私は大変気に入っております。 今しばらく愛らしい一位の自虐っぷりを見ていたかったのですが、深の間に戻らねばならない時間になってしまいました。 「わざわざ若様が候補様の身体測定をなさるなど、問題がなければ出来ないことだろうよ」 「え？」 「お前は雨花様を太らせることより、明日の若様の昼餉の心配をしておけ。雨花様が痩せ過ぎだからという理由で、ここで昼餉をご一緒なさるおつもりだろうからな」 一位は『ああ！そういうことでしたか！』と、涙目で喜びました。 「それくらい察して差し上げろ」 涙の溢れそうな一位の目尻を撫でますと、途端に真っ赤になり『申し訳ありません』と、顔を背けました。 「はいはい。うちの一位さんをかどわかさないでくださいよ、酉様。今、早く戻れと巳(み)様から連絡入りましたよ」 梓の六位(むつみ)が、後ろから私の背中を押しました。 「うちのって何だ？私もその”うち”の一員だろうが」 「はいはい。そうでしたね。いいから早く戻れ！ですよ。巳様からの連絡を取り次いだ私までとばっちり受けるでしょうが」 「……お前も八位と一緒に教育してやろうか」 「酉様の愛は、一滴残らず八位に注いでやってください。んじゃ」 六位はいっぺんシめておかないといけないようです。 いや、六位なぞシめたところで、私が疲れるだけなんでしませんが。 深の間ってところは、人の秘密がゴロゴロ転がっている職場です。そのため深の間所属の我々には、深の間で知り得た情報を、他人に口外してはならないという決まりがあります。 私も誰のどんな秘密を掴もうと、他人に話すような真似は一切致しません。 ……秘密を持つ本人には話しますけどね？いや、タバコを買ってもらう程度にしか使いませんよ？ しかし六位は、六位のどんなネタでゆすろうとしても、ひるむことがありません。あれほど叩けばホコリの出る男も珍しいですが、全く悪びれていないですからね。タチの悪い男ですよ。 翌日、若様は朝の諸々を終えてすぐ、梓の丸にいらっしゃいました。 「えっ？！皇？何してんの？」 驚いた雨花様が、すぐに嬉しそうな顔をなさいました。 今日、若様がいらっしゃると知らなかったようですね。 一位がちょくちょく雨花様に予定を話さないのは、うっかり言い忘れ……というわけではないでしょう。 一位は連絡ミスをするような人間ではありません。ただのサプライズ好きです。 雨花様は最初から若様がいらっしゃるとご存知であったなら、あのようなお顔はなさらなかったでしょうからね。雨花様へのサプライズであり、若様へのサービス、というところでしょうか。 「脱げ」 「はあ？」 若様は開口一番、雨花様にそうおっしゃいまして……。雨花様は固まっていらっしゃいますが、私はそれを合図に、身長計と体重計を部屋に運び込ませました。 「え？何？え？」 「去(い)ね」 私共は全員部屋を出されました。 若様は、雨花様と食事を共になさりたいのだろうと思っておりましたが、これは……どうやらそれだけではなかったようです。 部屋の中からは、雨花様の『やだ！』『何で！』『やめっ！』『馬鹿！』『下ろせ！』などという叫び声と共に、ガタガタと逃げ回る音が聞こえて参りました。 「さあ、昼餉の準備を致しましょうか」 部屋の中が静かになりますと、一位はみなにそう声を掛けました。 だいぶ時間が経ったのち、若様より私に、部屋に来るようにとの指示がございました。 「お呼びですか？」 部屋に入りますと、雨花様のお姿が見られません。 不思議な顔をしておりますと、若様が『風呂だ』と、おっしゃいました。 相変わらず主語のない……。まぁ、雨花様は風呂にいらっしゃるということなのでしょうが。聞かずとも、察しはついておりましたがね。 「雨花は痩せ過ぎだ。このまま雨花の食事を見て参る」 「かしこまりました。雨花様の身長はいかほどでしたでしょうか？」 雨花様が痩せ過ぎていらっしゃるため、若様が昼餉を共にしたと上に報告するためには、雨花様の身長と体重の報告が必要になるでしょう。 「……１７０ほどであろうか」 うーん、あやふやでいらっしゃる。 「かしこまりました。体重はいかがでしたか？」 「ああ。……１２３キロ程だったか」 「……」 ひゃくにじゅうさんキロ？単位を間違っていらっしゃるのか？グラム？いや、いくら雨花様が細いからといって、１２．３キロはあり得ない。１２．３貫(かん)なら、４６キロほどになるか？それならまだわかるが……。 「余の今朝の重さはわかるであろう？」 「あ……ああ！そういうことですか。かしこまりました」 今の若様のお言葉で、先程の『下ろせ』という、雨花様の叫び声の意味がわかりました。 体重測定を嫌がる雨花様を、無理矢理抱え上げ、若様が体重計に乗られて測られたのでしょう。 お二人あわせて１２３キロ、ということは……。 「やはり雨花様は、痩せ過ぎの域でいらっしゃいますね」 まぁ、わかりきっていたことですが。 「そうであろう。これ以上痩せさせては、柴牧家殿に顔向け出来ぬ。雨花の食事を見て参ると、駒に伝えよ」 「かしこまりました。昼は精の付く物にするよう、二位に伝えましょう」 「そう致せ」 明日も学校はお休みです。これは……昼餉だけでなく、若様の夕餉の準備も必要かもしれないと思いつつ、私は部屋をあとにしました。 「いかがでしたでしょうか？」 雨花様の部屋を出ると、心配そうに待っていた一位が、すぐに私のもとにやって来ました。 「雨花様は痩せ過ぎでいらっしゃる。本日、若様自ら、雨花様の食事のチェックをなさるそうだ。その旨、駒様にお伝えしろ」 「かしこまりました」 「昼餉は精の付く物でな」 「はい。すでに用意してございます」 「そうか。ああ、もしかすると、夕餉もご一緒なさるかもしれない」 「はい。そちらの準備も抜かりありません」 「ふっ……そうか」 そのまま私は身長計、体重計と共に、深の間に戻ってしまいましたが、翌日、若様は夕餉までご一緒なさったと、八位が報告をしに参りました。 「夕餉はお二人で和室で召し上がったのですが、いつもとは逆に若様が雨花様にあーんなんて言って食べさせて……」 「あ？若様がそのようなことを？」 「そんなんしてたらいいなー、なんて」 「……馬鹿か」 こいつに今一度、報告の仕方を教え込まねばならないようです。 しかし……若様が雨花様に『あーん』とは……八位もなかなかこじゃれた妄想をする。 ま、あの若様がそのような真似をなさるとは思えないが……。 そのようなお二人を思い浮かべつつ、私は、どことなくあたたかい気持ちで、深の間へと向かいました。 さて。今日は誰からタバコをせしめようか……。 Fin.