「ウォーアイニーだ？　ああ、そりゃ愛してるって意味だ。英語でいうところの”アイラブユー”ってな」 「えー、紫月ってば意味知らないで鐘崎君にそれ言ったのかよ？」 　帰国後に氷川と冰からそう聞かされて、これまた散々に冷やかされた紫月だった。 「つーかさ、冰は知ってたのかよ？」 「ま、まあな。そのくらいは……」 「マジかよ……。なんか俺一人がパーみてえじゃん……。ああー、畜生！　俺も本格的に広東語習ってやる！」 　焦れる紫月に、 「おー！　そんじゃ、俺が手取り足取りティーチャーしてやっか？」 「え!?　マジかよ！　そんなら俺にも教えてくれよ！」 　氷川と冰がじゃれながら笑い合う。 　夏真っ盛り――、一之宮道場の縁側は今日も明るい笑い声に満ちあふれていた。 　そして晩夏を告げる虫たちの声が賑やかになり始めた頃、香港での種々の手配を終えた鐘崎の父親・僚一が飛燕のもとへと帰国して来たのだった。 「さて、これからは家族四人水入らずで過ごせるぞ！」 　意気揚々と言う僚一に、 「水入らずはいいけどよ……四人って……いったいどっちに住む気なんだよ」 　鐘崎が呆れたように瞳を丸くする。 「どっちだっていいわな。ここもあっちも両方俺らの家だ」 「いや……どうせなら別っこに暮らさねえ？　親父たちはこっち。俺らはあっちで……いや、その逆でもいいけどよ」 　カップル同士で暮らしたいふうな鐘崎に、紫月は全く反対のことを言ってのけた。 「や、一緒の方が便利じゃね？　んだって、メシの支度とか面倒じゃん。四人でやった方が当番が少なくて済むし」 「紫月、お前なぁ……それじゃ、いろいろ不便だろうが。特に夜とか……」 　思ったままがつい口に出てしまった鐘崎に、父親の僚一がすかさず頭を小突いた。 「くぉっら！　ガキのくせにマセたこと抜かしてんじゃねえ」 「はぁ!?　俺は親父たちのことを思ってだな……」 　普段はクールな印象の強い鐘崎のやんちゃぶりにドッと笑いが湧き起こり―― 　そんな一同の頭上にはやわらかな初秋の陽射しが降り注いでいた。 ◇　　　　◇　　　　◇