「ラジェ様。 これはまたとないチャンスかもしれません。 ルース様と霙様、2人を一度に闇に葬ることができる…2度とないチャンス…… 覚悟はよいですかな？」 ラジェの瞳に深い闇のように真っ黒な炎が揺らめき始めた。 「元より覚悟なんぞ決まっている。 この国は俺が支配する。ルースではない。 そうするべき運命なんだ。」 「そうと決まれば、早速……」 密やかな話し声は闇に紛れていった。 暫くしてひとりの男が呼び出された。 軽々と家々の屋根を飛び越え、町外れの荒屋(あばらや)までやって来た。 真っ黒な髪に真っ黒なマントを羽織り、全身黒尽くめの怪しい男である。 国境の門番ですら気付かぬほどの身のこなし。 警備の者達もその気配に全く気付く素振りもない。 男は、暗闇にひとり佇むアイルの側に近寄って来た。 「……失礼する。」 「来たか。やっとお前が役に立つ日がきたぞ。 万が一捕まったりしてもこちらの名前を絶対に出さぬように。そうすればお前の家族は一生安泰だ。約束する。」 「分かっている。で？誰を消せばいいのだ？」 「国王の番の霙様を。 …可能ならば2人共、だ。」 一瞬男が、ぐっ、と息を飲むのが聞こえた。 「…国王を支えるべき立場の者がどうして」 「余計な詮索は無用。 ルース様はイスナにいる霙様の元へ行かれた。 2人がイスナから出てくるその時がチャンスだ。 我が国軍も控えているだろうが、お前の腕なら間違いない。 成功した暁には、破格の待遇で迎えてやる。 勿論家族も今まで以上の生活を約束しよう。」 「イスナだと!?……決行はいつだ？」 「早くて2日、遅くとも1週間と言った具合か… 必要な物は全て揃えてやる。 成功を祈るぞ。」 男はアイルを一瞥すると立ち上がり、ひと言何かを告げた後、やって来た時と同じように暗闇の中に姿を消した。 扉の奥に隠れてその様子を見ていたラジェは、湧き上がる乾いた笑いを抑えることができなかった。