広間は接種を待つひとびとでひしめいていた。 それでもみんな騒ぎ立てることもなく、順序正しく大人しく自分の番が来るのを待ち、お礼を言って出て行く。 事の次第を聞き、出先から慌ててとんぼ返りしたキリヤと、その様子を3人で見守っていた。 ルースはすっぽりと俺を抱え込んで離さない。 ルースがぽつりと呟いた。 「統制のとれた軍隊のようだな。」 「俺達はならず者だが自分達で決めた規律は守る。 お妃さんよ、手荒な真似をして悪かったな。 レイチェやみんなを助けてくれてありがとう。礼を言う。 あんたのお陰で大切な命を失わずに済んだ。」 「何っ!?手荒な真似だとっ!? お前、霙に何を」 「ルース、大丈夫だから。落ち着いて。 ねぇ、イスナと仲良くできないの？ 元々は同じ国でしょ？」 「そいつらが勝手に領土内で引き籠るから、こんなややこしいことになってるんじゃないか。」 「何だと!?俺達を排除したくせに何言ってやがる！」 「排除!?そんなことした覚えはないぞっ！」 「嘘を言うな！先代の時に流刑地のような扱いをしたくせに何言ってやがる！」 「……ちょっと待て。先代？流刑地？ 親父は国民をとても大切にしてきたんだ。 監獄は北の外れの塔にあるから、わざわざこのイスナを選ぶはずはない。 いくら犯罪を犯した者とはいえ、最低限の権利は守ってやっていたし、流刑地なんて北の塔以外にはそんなものは元々なかったはずだ。 いや、待てよ…そもそも誰がイスナを今のような扱いにし始めたのか……」 「……どういうことだ？ ルース、お前この期に及んで嘘の上塗りをしているのではないだろうな？」 「みくびるな！……しかし、変だな。」 「…ねぇ、誰か黒幕がいるんじゃないのか？ イスナを使って国王を陥れようとする人が。」 ルースとキリヤが同時に俺の顔を見た。 「戦闘力のある者同士を戦わせて、利益を得るのは誰か、ってこと。 国王の失脚を狙って得をするのは誰なんだ？」