俺が城へ戻ると知ったレイチェが、鼻をぐずぐずと鳴らしながら訴えてくる。 「ねぇ、えい、ほんとにかえっちゃうの？ ずっとイスナでくらせないの？ ねぇ、ここにいてよぉ。」 俺はレイチェの背丈まで屈んで頭を撫でながら、宥めるように話し掛ける。 「うん、ごめんね。 ここもとてもステキな所なんだけどさ。 俺はルースが一緒じゃないと生きていけないからお城に帰らなくちゃ。 でもまた遊びに来るよ。 アイスクリームを作りにね！」 それを聞いていたキリヤが、ぼそりと呟いた。 「『生きていけない』なんて、すげぇ告白だな…」 自分が言った言葉の意味にハッと気付いた俺は、頬が赤く染まるのを感じていた。 ちらりと横を見ると、満足気にニヤつくルースが…… 「すっかり仲良くなりやがって。 俺達のお陰だな！ おい、ルース。絶対に結婚式には招待しろよ。 お妃さんよぉ、お祝い考えとけよな！」 うーっ……恥ずかし過ぎる。 最近の俺は、恋に惚けているのか、言動がダダ漏れになってヤバイ。 そしてそれを見たり聞いたりしたルースが、更に顔面を崩壊させてノロケるのだ。 いかん、いかん。 しっかりしなきゃ。皆んな見てるんだから。 「ルース様、準備が整いました！」 「よし、では出発するぞ。 キリヤ、今後のことも含めて改めてまた連絡する。」 「分かった。 俺達を助けてくれてありがとう。この恩は絶対に忘れない。 お妃さん、ルースと仲良くな！」 「その“お妃さん”は止めて…… お世話になりました。皆んな元気で。 レイチェ、また遊ぼうね！」 「うん。えい、またきてね！」 「うん。」 「霙、俺が龍体化したら手の平に乗ってくれ。 絶対に落としたりしないから安心して任せてくれ。」 厚着をさせられ、その上から毛布で包まれて、もこもこになった俺は頷いた。 ルースの身体が金色の光に満ちていったその瞬間。