加えて次男グリスは「弓矢を使ったのは、銃のような狙撃音や火薬の匂いがしないから、見つかるまでの時間稼ぎのためだろう」とも言っていた。 「戸籍が見当たらない、だと？……一体どういうことなんだ… リスタ！リスタはいますか!?」 「はい、ガルーダ様、お呼びで。」 「申し訳ないが、雇い主を殺めて北の塔に送られた罪人のタールファという男のことを調べて下さい。 その後の家族のことも含めて。 頼みます。」 「はっ。」 リスタはガルーダの腹心の部下の一人。 ガルーダが望む情報をすぐに手に入れてくるだろう。 そして、一番肝心なのが…… 「ネーグ…いますか？」 「はい、ガルーダ様。」 「あの2人から目を離さずに。 今の状況なら、必ず尻尾を出すはず。 決定的な証拠を…必ず手に入れて下さい。」 「御意。」 ネーグは疾風のように消えていった。 ルース様が危篤だという今、早速ラジェがその正体を現し始めた。 噂というものには真実が隠されている。 必ず綻びは生まれるもの。 ルース様と霙様を傷付ける者には容赦はしない。 ルース様は必ず復活される。 あの方の運の強さは半端じゃない。 それに番の霙様がついておられる。 あぁ、神よ、どうかルース様をお助け下さいませ。 神に祈りを捧げると、ガルーダはいつもの冷静さを取り戻しつつあった。 私は私で全力を尽くす！ 決意も新たに気合を入れ直していると、小さなノックの音がした。 「どうぞ。」 滑り込むように入ってきたのは、長男のエルグだった。 「エルグ!?イスナにいるのでは!?」 「しっ…霙様からの伝言。」 エルグはそっと耳打ちを……見る間にガルーダの顔が驚きに満ちて行く。 エルグが離れる頃には、ガルーダの顔は輝きを増していた。 「エルグ、霙様に『確かに承りました』と伝えてくれ。」 「承知。母さん、無茶すんなよ。」 ウインクをして、エルグは入ってきた時と同じように出て行った。 「霙様…あなたというお方は……」 ガルーダは湧き上がる笑みを堪えることができなかった。