フォルダは全速力で城へと向かっていた。 道中最善の注意を払い、闇に紛れた黒龍インティラの姿を探しながらの飛行だったが、その姿を見つけることはできなかった。 思った通り、ルースの怒りは半端ないものだったけれど、一刻を争う状況を聡い王は分かっており、それは一瞬で終わった。 「ルース様、『馬鹿猫』って2回も仰ってたな。」 あの時、思わず吹き出しそうになったが、必死で堪えた。 ルース様に見つかっていたら……俺は今、ここにいなかったかもしれない。 それにしても、灰にならなくて良かった…五体満足の身体を確認した時、情けないが不覚にも泣きそうになった。 助かった。命があった、とホッとした。 フォルダは改めて安堵のため息をつき、ひらすらにガルーダの元へ急ぐ。 霙様はインティラと行動を共にしている。それは間違いない。 現にインティラは、急遽休暇を願い出てその後イスナから姿を消してしまっている。 2人が真剣に話し込む姿を見た者もいた。 何故にインティラは、ほいほいと霙様の命令に従ったのか。 霙様がインティラを選んだ理由は何だろう。 霙が城へ行く“足”として選んだのは、フォルダの部下のインティラ。 一際正義感が強く、人懐っこい性格の彼は仲間からも慕われていて、霙ともすぐに仲良くなっていた。 インティラは“自分のために”、というより、自分以外の“誰かのために”動く。 そしてそれは、ピンポイントで良い結果を生むのだ。 「はぁ……真っ直ぐなインティラの性格を見越しての龍選(じんせん)なら、霙様も中々のお人だ。 まさかルース様のことも話されたのだろうか。 とにかく。 霙様を城にお連れして、ガルーダ様にお目にかからねば。」 フォルダは目を凝らしながらも、なお一層翼を羽ばたかせスピードを上げた。 密やかに城に着くと、息を整え真っ先にガルーダの元へ。 「ガルーダ様っ、フォルダでございますっ。」 「フォルダ！ルース様に何かあったのか!? …まさか、また襲われた!?」 「いいえ！ 霙様が行方知れずになりました！ 途中、目を凝らしながら飛んできましたが、見つけることができませんでした。 しかし、こちらに向かっているものと思われます！」