「ここは？」 「俺達の隠れ家、と言ったところか。 ルース、これに着替えろ。」 差し出されたのは草臥れた平民の服だった。 キリヤもそれに着替えながら 「そこにミリョンの畑で収穫した物があるだろ？ 城内の厨房に届けるフリをしてそのまま城内に潜入する。門番には俺達の仲間がいるからスルーパスなんだけどさ。 あとはガルーダ様の部屋まで行くだけだ。 取り敢えず、お妃さんと合流しろ。 あのひとは放置しておくと何をしでかすか分からないからな…くくっ。 俺はアンタをガルーダ様の元に送り届けたら、エルグ様の元へ向かう。」 「…ずっと思っていたんだが…お前は俺のことを『ルース』とか『アンタ』とか呼び捨てにするくせに、ガルーダやエルグに対しては『様』をつけるんだな。 その扱いの差は何なんだよ。」 「あははっ！ルース、アンタは俺の親友だろ？ 親友には『様』なんかつけない。」 『親友』『親友』……いい響きだ…そうか、親友なんだな、俺達は。 満面の笑みで返すキリヤに反論もできず、ルースはもごもごと「分かった。」と答えることしかできなかった。 急いで支度を済ませ、野菜を積んだ荷車を押し進んで行くと、懐かしい城が目の前に現れた。 「ルース、行くぞ！」 普段は通ることのない外界との出入口。 防衛の要はしっかりと機能しているはずだが…… 門番のひとりがこちらに気付いて近付いてきた。 「ミリョンの畑から厨房への納品です。 こちらは明細書。事前の届け出の通りです。」 門番はキリヤを見ると頷いた。書類と荷物を確認すると 「よし、間違いない。通って良し。 …守備は上々。気をつけて行け。」 この男は…イスナの民か。 「ありがとうございます。そちらもお気を付けて。」 まるで暗号のような挨拶を交わすと、厨房へと進んだ。