「そんなこと大声で言わないでよっ！ 誰かに聞かれたら恥かしいだろ!?」 ルースは『それが何か？』とでも言いたげに首を傾げた。 「恥ずかしい？ 愛し合ってる者同士がそういう話をして何がいけないのだ？」 (ううっ…この価値観のズレは何だよっ… ルースといいドリナ先生といい、この龍の国のひとは羞恥という言葉を知らないのか!?) 「あのね、人に聞かれたくないし大声で話すような内容じゃないんだってば！ …そういうのは、2人っきりで、その、ひっそりと」 霙の言葉を遮るように突然ルースが立ち上がり、スタスタと部屋から出て行ってしまった。 「あれ？ルース？ルースっ！」 え？怒った？逆ギレ？ どうして良いか分からず固まる霙の元へ、暫くしてルースが戻ってきた。 「人払いをした。これで明日の朝まで誰も近寄らない。 これで良いだろう？」 「そんなこと言ってるんじゃな、んぐっ」 顎を持ち上げられ、早急に唇を奪われた。 唇を吸われ食まれ、熱い吐息で囁かれる。 「…もう、我慢ならんのだ…霙、分かってくれ…負担をかけるようなことはせぬから… お前の存在を確かめさせてくれ… 霙、愛してる…二度と離れたくない…」 甘えるような懇願に、霙はぶるりと震えた。 そう思っているのはルースだけではない、霙だって同じだ。 イスナで捉えられた時、ルースに対する気持ちにはっきりと気付いた。 ルースが自分を庇って生死の境を彷徨った時には、生きた心地がしなかった。 グルディの企みを知った時にも、ルースのそして竜の国の役に立ちたいと、それだけを思った。 俺は、俺は…この男に恋をして…愛してしまった… 胸の奥から湧き上がる思いに後押しされるように、霙は両手でルースの頬を包み込むと、その唇に自ら口付けた。 数秒後口付けを解き俯く霙の耳は、真っ赤に染まっていた。