突然、とすん、と胸に何かが当たった。 驚いて下を向くと、緑色の柔らかな物体が自分の胸に縋り付いていた。 「ガルーダ様っ!?」 「…ナルジ様…お慕いしています…初めてお会いした時から…私が心に決めているのは…あなたです。」 小さな声で、しかしはっきりとガルーダが言った。 ナルジは固まっていた。 こんなことがあるのだろうか。 今、今、ガルーダは何と言った!? “お慕いしている” “初めてお会いした時から” “心に決めているのは…あなた” 聞き間違いではないのか!? 幻聴!?幻覚!?あまりにガルーダのことを思い過ぎて、俺はおかしくなってしまったのか!? 自分がガルーダに釣り合うような男ではないのは重々承知だ。 でも今、確かにこの胸にいるのは、愛おしく思うガルーダだ。 ナルジは震える手でそっとガルーダの背中を抱き寄せた。 夢ならばこのまま冷めないでほしい。 夢ならばせめてこの温もりを暫し味わいたい。 ガルーダに触れる手が、可笑しい程にぶるぶると震えている。 こめかみがぎちぎちと脈打ち、最早どちらのものかは分からないが、激しい程の鼓動も全身に伝わってくる。 緊張と驚きの余り口内はカラカラで、それでも漸く口を開いた。 「ガルーダ様…私で、私なんかで良いのですか？ 私は家柄も容姿も誇れる程のものではない、あなたに見合うような男ではないのですよ？」 「ずっと私のことを思って下さっていたのではないのですか？ 届けて下さった花は意味がなかったのですか!?」 「愛しています！初めて会ったあの日から、ずっとずっとあなただけを思ってきました！ …何があっても私が守る！二度と辛い思いをさせないと誓います！ ガルーダ様、結婚して下さいっ！」 「はい、喜んで…」 二度と離すものかと、ありったけの思いを込めてガルーダを抱きしめた。 背中に回されたガルーダの手にも力が入り、抱きしめ返してくれる。