※主人公視点に戻ります --------------------------- 　僕の限界が近づいていた。 　僕は確かに自分が崩壊に向かっていることを感じていた。 　 　ヨアヒムは懸命に僕を誘惑した。 　時に甘い言葉をささやき、時に罵倒して脅し、時に涙を流し。 　ヨアヒムは手足のない僕を抱きしめて泣いた。 「なぜっ……！なぜあいつの名を呼び続けるんだ。お前は私の花嫁だ。千年前も二千年前も、そのはるか昔から、ずっと私の花嫁だったはずだ！」 　ヨアヒムは僕を殺せない。 　なぜなら僕は「花嫁」だから。 　この世界の僕の体には、男なのに子宮があるらしい。 　僕は、邪神の子供、つまりヨアヒムの「次の体」を生むことができる唯一の存在だそうだ。 　ヨアヒムは千年に一度、新しい体に生まれ変わる。 　千年に一度再生される＜花嫁＞に子を生ませ、子の体に自らの魂を入れる。 　その千年サイクルの生まれ変わりにより、邪神ヨアヒムは強大な力を保持してきた。 　でも千年前、＜勇者＞が現れた。 　供物に過ぎない転生者の中から、とてつもない力を持つ者が現れ、ヨハヒムは勇者との戦いに敗れた。 　 　そして花嫁を奪われた。 　ヨアヒムは転魂の儀式ができないまま、古い肉体で千年の時を過ごした。 　力を失った邪神は人心を失い、この世界は邪神を崇拝することをやめた。 　忘れられた邪神は、この背徳の街で崇拝者の残党に囲まれながら、じっと次の花嫁の再生を待っていた。 　そしてついに、僕と言う花嫁がやって来た。 　ヨアヒムは痛いくらい僕を抱きしめながら泣き言を続ける。 「辛いだろう？苦しいだろう？抱いて欲しいだろう？お前が私に一言、抱かれたいと言ってくれれば、私はお前を楽園に連れて行ってやる。誰も見たことのない至上の楽園に。他の転生者もいらない、もう時空の穴は閉じる。そしてお前に永遠の命を与えよう、お前一人を愛そう。だから私を見てくれ、お前の夫だ、我が花嫁よ」 　僕はその泣き言を、他人事のように聞く。 　その、千年に一度花嫁として再生する魂と言うのは、本当に僕のことなのだろうか。 　それにしては、まるでヨアヒムに情が沸かない。 　憎しみしか沸かない。 　僕には分かる、ヨアヒムが過去の花嫁たちにしてきた酷い仕打ちを。 　もしかしたら過去のどこかの時点で、この魂はヨアヒムを愛していたのかもしれない。 　愛が憎しみに変ったのだとしたら、きっとその原因はヨアヒムにある。 　僕はうつろな瞳でヨアヒムに告げる。 「僕はもう、ヨアヒムの花嫁じゃない……。ヨアヒムは、僕じゃない誰かを愛さないといけない……。だからもう、僕の魂を呼ばないで……」 　ヨアヒムは言葉を失い、僕をまじまじと見つめた。その瞳が激しく揺らいでいた。 　ああ、傷ついているのだ、と僕は思った。 　いままでいっぱい、ヨアヒムに悪口を言ったけど、今の僕の言葉が、最もヨアヒムを傷つけたようだ。 　その時僕の全身、毛穴と言う毛穴の奥から、何かが吹き出そうとせり上がってくる感覚がした。 　そうか、決壊か。 　やっと決壊の時が来たんだ。 　ヨアヒムが涙を流しながら首を横に振る。 「いやだ……。私はお前を愛している……」 「駄目だよ、この魂はもう永久にヨアヒムを愛さない、何度生まれ変わっても。僕には分かるんだ。だからもう、終わりにしよう。僕達は二度と会ってはいけない……」 「いやだ……！」 「君は、別の誰かを愛するんだ……。さよなら、かつての、僕の夫……」 「っ……！」 　ヨアヒムは絶望と悲しみの表情で僕を見つめている。 　ヨアヒムの、飾り物のように不動だった額の目から、初めて涙がこぼれ落ちた。 　少しだけ、ほんの少しだけ、初めて僕は、ヨアヒムに情を感じた。 　かすかな、哀れみを。 　僕の体がガクガクと震えだした。 　封殺し続けた肉欲が、僕の体の全細胞の中で爆発しようとしている。 「レン……」 　その名を呼んだ。 「レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン、レン」 　最後、僕の脳裏に浮かんだのは、あっちの世界のレンだった。 　学生服を着て、僕なんかに素敵な笑顔で挨拶してくれた、優しいレン。 『おはよ、ヨル』 　そして僕は弾けとんだ。 　全身から白濁を、花火のように撒き散らし、僕の心は消失した。