でも、ソーシャルディスタンスを保たなければならない今の状態では、それさえままならない。紅葉はもどかしげに、部屋の真ん中で蹲る臣に、優しく言葉をかけた。 「臣ちゃん、こっちにおいで」 「……るさい」 「おいで。──俺が臣ちゃんを愛してあげる」 　だから、傍にいて欲しい。 　どんなにつらい時も、臣を思えば、何でもできるし、力が湧いてくる。 　希望という胡乱なものが、どんな形をしていて、どんな手触りで、どんな声を発して紅葉を愛するのか、もう知ってしまった。そんなあとでは、臣のことを放っておくなど、できようはずがなかった。 「できもしないのに言うなよ」 「できるよ、臣ちゃん。俺、ずっと臣ちゃんに触れてなくて寂しい」 「……」 　しばし沈黙が続き、臣がやっと、すっくと立ち上がった。 　紅葉の方を見ないように気まずそうに視線をつま先に落とし、そっと紅葉が張り付いているガラスのすぐ傍までくる。 「……俺も」 　拗ねたような口調で、俯くと、ゴツ、とガラスに額を付けて、そっと呟いた。 「紅葉が恋しい……紅葉」 　刹那、切なく胸に迫ってくるこの感情を、「臣」と名付けようと紅葉は決めた。どうせ形のないものは、するする指の間をすり抜けてゆく。だから、確かなものにするために、紅葉は臣の存在を、形のない感情たちの拠りどころにしようと決めている。いつも、どこにいても、臣がアンカーになってくれさえすれば、きっと紅葉は生きる道を見失わない。もうずっと、幼い頃から、まだアルファに分化する前から、紅葉はそうやって生きてきた。 「臣ちゃん、好き……」 　何回告白しても、臣に対する気持ちが新しく湧き出す。 　紅葉は臣が、大好きだった。不安に慄く臣も、怒る臣も、憎む臣も、哀しむ臣も、臣のことなら、全部知りたいと思うぐらいには、好きだった。 　そっと、ガラス越しに佇む臣が、震えているのがわかった。 　紅葉を恋しいと泣きたいだろうに、震えながら耐えている臣が健気で切ない。 　紅葉はそっと、臣の唇の高さまで身をかがめると、そっと臣の唇のあるあたりのガラスに口づけた。 「俺も、臣ちゃんが恋しい……触りたい。抱きたい。愛したい。一緒に生きたい」 　冷たいガラス越しにそう囁くと、臣がわずかに顎を上げたのがわかった。 「イきたいとか言うな。エロいだろ」 　抑制した末に放たれた、声がわずかに震えていた。もしかすると、臣もまた、紅葉と同じように思ってくているのかも知れない、と思うと切なさが込み上げてくる。