「何言ってるの？何で俺がカズヤとしないといけない？俺はアイツなんか別に・・・」 ──…別に……俺は、カズヤの事を"何"だと思ってるんだろう？友達？ 「結構、仲いいんだよね？だって、今日も一緒に車とか乗ってたし。だから言うよ、アイツは止めたほうがいい、遊ばれるよ」 「遊ばれる？」 「そう、アイツは"落とす"のを目的にしてよく遊んでるって聞いた」 「何でそういう話を俺に話すんだ？」 すると、汰一は俺の瞳を覗き込むように言った。 「俺は、理雄が心配だから」 「心配…？」 そうだ、いつも汰一がこうやって俺をガードしてきた。いつも……。だけど、今の汰一の話はなんだか釈然としない感じがする。 「でも、ソレは噂だろ？噂って少しの事が大げさに伝わる。そういうの俺自身が何度もされてるから分かる」 汰一はすっと目を細めて 「アイツの事を信じてるんだ？」 と言った。 「信じてるとかそういうんじゃない」 その瞳を見返す。 「でも、少なくとも、今の汰一よりかは…信じられる」 すこしの間。そして、俺は息を深く吸い込んで言った。 「……聞いていたんだよ汰一。"鷹山とできてる"ってクラスの連中に言って一緒に笑ってただろ？何でそんなこと……」 汰一の目が泳ぐ。 「……聞いていたんだ」 「その真意を聞くにも汰一は、それから俺をずっと避けてばかりだった」 「違うんだそれは……」 必死で言い訳を言おうとしている汰一。 「もういいよ……いいんだよそんなことは」 今更何を言われても離れてしまった心は戻れない。何もかも遅い。俺に触れている汰一の手を引き剥がして、立ち上がった。 「もう行くから」 「理雄っ!!もう一回俺たちやり直そうよ？」 俺は汰一を振り返って見る。 「……今更…だよ」 今度こそ振り返らずに行こうとすると……ぐっと腕を掴まれ、引き寄せられた。そして、そのまま汰一の胸に飛び込む形でよろけた。 .