家の前までくると、表玄関前に黒い車が止まっていた。あれは鷹山の……？俺は表から行くのを避けて、裏から行こうとした。 その時、後ろから呼び止める声がした。 「理雄さん、今は、夜には出かけないようにと言われているはずですが？」 振り返ると険しい顔の鷹山がいた。何故か鷹山は疲れている表情をしていた。 「まだ、そんなに遅くはないよ」 やっぱりあの車には鷹山がいたんだ。 「そういう問題ではありませんが。……顔の傷、どうしました？」 鷹山は俺の顔を見て怪訝そうに言った。 ──……あ・・・。 そうだ、これは汰一に打たれたときについた。 「まさか？」 鷹山は自然と俺の隣にいるカズヤを睨んだ。 「いや、あの……」 明らかに、鷹山にビビっているカズヤ。 俺は慌てて言った。 「違う。カズヤの所為じゃないから・・なんでもないんだ。ただちょっと転んだだけだから」 鷹山は暫く無言になった後、 「そうですか……わかりました。」 そう言って、ちらっと俺の手元を見た。 ……あ、俺、カズヤとずっと手を繋いだままで……。 急いで手を放す。 鷹山はカズヤに近づいて、 「カズヤさん。理雄さんを傷つける真似だけはしないで頂きたい」 と言った。一瞬、鷹山から、生臭いようなすえたような臭いがした。 ──…これは・・・。 「鷹山、今日で俺は夜は出歩いても大丈夫になったのか？」 鷹山は暫く俺をじっと見てから言った。 「……そうですね。もう片がつきました。でも、やはり、理雄さんにはあまり夜は出歩かないで欲しいですが」 そして、鷹山は、 「では、失礼します」 と言って踵を返して車のある表玄関へ急いで行った。 俺は、カズヤの腕をぎゅっとつかんで裏口の方へ急いだ。 「血の臭いがした」 そうそっと呟くように言うと、カズヤが驚いて聞き返した。 「血の臭い？」 「多分、流盛会との抗争と関係があるんだ。俺が夜、出歩けなかったのもそう。でももういいって事はそれが終わったんだ」 そう、アレは血の臭いだ。父親も鷹山もそして、父親の組の若衆も時折その臭いをして来る。そういう商売を生業としてるからそれは分かってる。 だけど・・・俺はそれがとても嫌だ。 それを思うと何時も心の中がざらざらしてくる感じがした。 俺が無言でいると、 「リオ。深く考えるな。リオはそういうの、今、考えなくてもいいんじゃない？」 そう言って俺の頭を軽くぽんっと叩いた。 「頭叩くな」 「いいじゃん」 もう一度今度は頭をくしゃっとやられた。 笑っているカズヤ。 こいつは……だけど……。 心の中のざらざらが不思議と消えた。 ほんとにカズヤってよく分からないやつだ。 でも……。