吹奏楽コンクール県大会は、草薙にとって、ジェットコースターのような、怒涛の一日だった。 　間違いなく、今の自分たちにできる最高の演奏をした。自分たちらしく、楽しむこともできた。結果、全国大会出場権も獲得した。 　感極(かんきわ)まって泣きじゃくる自分を、柏木が優しく褒めてくれ、その逞(たくま)しい胸に、強く抱き締めてくれた。 　柏木に、いつか自分の気持ちを伝えたい、と思ってはいたが、勇気がなかった。しかし、この日の感動や興奮が、大胆な行動を草薙に取らせた。熱に浮かされたとは言え、ハッキリ告白した自分に、草薙自身が驚いた。 　でも、もっと驚いたのは、柏木も「俺も草薙が好きだ」「付き合って欲しい」と言ってくれたことだった。 　柏木が、好きな相手には、あんなに熱っぽい眼差しで、あんなに甘い声で囁きかけるなんて、知らなかった。 　そして・・・。 　草薙は、自分のファーストキスを思い出していた。 　柏木のキスは、優しかった。 　ごく短い時間、軽く唇同士が触れただけだったけれど、彼が、自分を愛おしく大切に想ってくれていることが、言葉以上に雄弁に伝わってきた。 　頬に感じた彼の息遣いや、 柔らかくて、温かくて、少し湿った唇の感触。 　好きな人の肉体を、一番身近に、生々しく感じた瞬間だった。 　翌日、人気の無い、昼休みの校舎の屋上で、親友の竹下に、昨夜の出来事を打ち明けた。 　「昨日、打上げの途中で、圭先輩と僕、居なかったの、気付いてた？」 　「ああ、うん。途中、居なかったよな」竹下は、コーヒー牛乳を飲みながら、さり気なく答えた。 　「圭先輩に、僕、好きですって言ったんだ」 　「・・・へえ。菫(すみれ)、お前、思い切ったな」竹下は、驚いたように目を見開いた。 　「そしたら、先輩も、僕のこと好きだって。桜井とは少し前に別れたって。付き合って欲しいって言われた」 　竹下は、コーヒー牛乳のストローを口から外し、口をあんぐり大きく開けて、驚いた。 　「そうだったのか・・・！　どうりで、桜井のやつ、最近、圭先輩とイチャ付かないなーと思ったよ！　・・・それに、ユニフォームまでくれたりとかさ。圭先輩と菫は、単なる同じ楽器の先輩後輩にしては、距離が近いなーと思ってたんだよ。『超絶、面倒見が良い人？』とも疑ったけど、やっぱ、そういうことだなー」竹下は、一人納得したような顔でウンウンと頷き、再びコーヒー牛乳を口に含んだ。 「それでね・・・。一瞬だけど、僕、先輩とキスしちゃった」 「ブフォッ！」竹下が、盛大にコーヒー牛乳を噴(ふ)いた。 　「お、おま・・、一年以上片想いしてた奴が、告白して両想いになった途端、その場でチューって・・どーゆー事だよ？！　スピード感がおかしいだろ！」 　「そ、そりゃ、僕も、ちょっと早いかな？　とは思ったけど！　ずっと好きだった人から、あんな色っぽく迫られたら、堪(たま)らないよ・・・」草薙は、頬と眦(まなじり)を赤く染め、微妙に口を尖らせ、長い睫毛(まつげ)を伏せながら言い訳した。 　「圭先輩、さすがだな〜・・・。で、どうだった？　やっぱ、うまいの？」竹下は、一夜で変貌を遂げた親友の横顔を、まじまじと眺めた。こいつ、こんな色っぽい表情する奴だったっけ？ 　「うーん、キス自体は一瞬だったけど、短い時間でも、気持ちって、伝わるものなんだね・・・。あと、前後の流れが、すごくスマートだった。キスした後、先輩の顔なんて恥ずかしくて絶対見れないって思ったんだけど。唇が離れたら、僕の顔を先輩の肩に引き寄せて、抱き締めてくれたんだ。落ち着くまで、そのまましばらく先輩にしがみついて、甘えてた。」ウフウフと惚気(のろけ)る草薙を眺め、 「・・・まあ、何はともあれ、うまくいったみたいで良かったよ。しかし、お前、アレだ。その伸びた鼻の下は何とかしろ。ダダ漏れだぞ？」竹下は、お花畑に旅立ちそうな親友に、一応、軽く注意した。 　（いやー、百戦錬磨(れんま)の圭先輩にかかっちゃ、うぶな菫はイチコロだなぁ。赤子の手を捻(ひね)るようなもんだろ。こりゃあ、菫が処女を失う日も近いな・・・、って、うん？　処女じゃなくて童貞？？　まぁ、どっちでもいいや。いずれにせよアレだ、赤飯の用意はしておこう） 　若干の勘違いはあれど、竹下は、親友の初恋が実ったことを、喜んだ。