ラブホテルで二回戦を交えた後、「お腹が空いた」と、色気のないことを言い出した草薙を、ファーストフードに連れて来た。 　長い睫毛(まつげ)を伏せ、少し口を尖らせて、草薙は、大学のオーケストラの譜面を眺めている。細い指先で、神経質そうに、何度も譜面を行ったり来たり、ページをめくっている。 　「ふぅん。オーケストラの楽譜って、ドの音が、Cなんだ。ブラスバンドはB♭なのに。読み方も、覚えなきゃいけないんだ」 　「俺も最初は戸惑ったけど、慣れるんじゃないかなぁ」 　柏木は、恋人の横顔を眺めた。どことなく、草薙は不機嫌そうだ。原因は何だろう。 　「ねぇ、大学のオーケストラって、何人くらい部員がいるの？ そのうち、女の人って何人くらい？ キレイな人いる？ 男の人は？　カッコいい人いる？」 　横目で睨み、頬を軽く膨らませている草薙の、分かりやすいやきもちに、柏木は頬を緩めた。 　「なぁんだ。菫(すみれ)、やきもち焼いてくれたの？　可愛いな～。まぁ、色んな人がいるし、世間的に見たら、それなりにキレイとか、カッコいい人もいるのかもしれないけど。俺には、菫が一番可愛く見えるよ？」 　首をコテンと傾けて、白い歯を見せて破顔した柏木は、自分の恋人が可愛くて堪らないといった表情で、草薙の髪を撫でた。 　草薙は、頬を少し赤らめて、唇を噛み締めて内側に仕舞い込み、柏木の優しい言葉に安心したのか、正直な胸の内を明かした。 　「だって、圭先輩は、そう思ってても、向こうはそう思ってないかもしれないでしょ。言い寄られたりするんじゃないかって。僕なんか、子どもだし。大人っぽいキレイな女子大生とかに言い寄られて、クラっとしちゃったらどうしよう、とか考えちゃって」 　「そんな・・・、そもそも、絵に描いたような色っぽい女子大生なんていないよ。特にオケ（注）は、真面目な人が多いし。 　けど、もし、菫が不安だったら、一回、練習、見に来てみる？ 　大学の部活って、ぜんぜん閉鎖的じゃないから。『俺の後輩のブラスバンド部員が、来年入るかもしれないから、下見に来た』なんて言ったら、みんな喜んで歓迎してくれると思うよ」 　「・・・いいの？　僕が行っても。迷惑じゃない？」 　草薙は、上目遣いで遠慮している素振りを見せているが、内心は、来る気満々だと、柏木には手に取るように分かった。 　「もちろん。いいに決まってるよ。菫が安心してくれたら、俺も嬉しいし」 　そんなわけで、大学のオーケストラの練習日に、草薙は体験入部させてもらうことになった。 　当日、大学の校門まで迎えに行くと、見慣れた青陵の制服姿にトロンボーンケースを提げて、緊張気味に立っている草薙の姿を、柏木は一目で見つけ、大きく手を振った。 　柏木に気付いた草薙は、はにかんだように笑いながら、自分の方に走ってきた。 　「今日は、よろしくお願いします」草薙は、嬉しそうにピョコンと頭を下げた。 　「こちらこそ。今、だんだんメンバー集まりだしたところだよ」柏木は、音楽室の扉を開けて、先に入るよう促した。 　「おー！　草薙じゃん！」青陵高校のOB、フルートの菊田が、いち早く、草薙の姿に気付いて嬉しそうに寄って来た。 　「菊田先輩！　こんにちは。お元気そうですね」草薙も、見知った顔に会えて、ほっと安心したような笑顔を見せた。 　「今日は来てないけど、青陵高校OBだと、柳沢もいるんだぜ」 　「そうなんですね。会いたかったなぁ、柳沢先輩にも。」 　そんな会話を交わしていると、高校生の制服姿が物珍しいのか、少しずつ、団員たちが、草薙に注目し始めた。 　「柏木君。ね、そちら、青陵の後輩の？」控え目に、しかし、興味津々な様子で声を掛けてきたのは二年生の女子学生、白鳥(しらとり)だった。 　「あ、はい。そうです。俺の一年後輩で、青陵ブラスバンドの部長の草薙です」そう紹介され、慌てたように、草薙は、ピョコンと白鳥に頭を下げた。 　「へぇー。そっか、三年生かぁ。にしても、身長大きいのねぇ。柏木君と変わんないんじゃない？」 　「高校入った時は、もうちょっと小さかったんですけどね。青陵高校は、当時、トロンボーンが人手不足で。新入生の中で、上背あって、トランペット経験者だっていうので、俺がスカウトしたんですよ。フィジカルトレーニングも頑張ってくれて、今じゃ、このガタイに(笑)」 「あ、もう一回、お名前聞いてもいい？」 「はい。僕、草薙 菫と言います」 　白鳥は、瞬間、固まった後、大きな悲鳴を上げた。 「えーーーーーーっ！！！！ あなたが、草薙 菫君？！『スミレ王子』の？！」 　音楽室中の注目が、草薙に集まった。恥ずかしがり屋の草薙は、真っ赤になり、もじもじ手元の楽器磨きクロスを握りしめている。 　「あ、ごめんなさいね？　大声出しちゃって。 うちの妹が、近くの女子高の三年生なんだけど、青陵高校に、背が高くて細マッチョで、アイドルみたいに可愛い男の子がいるって騒いでたの。『スミレ王子』って。『まぁ。お名前まで、何て可愛らしい』って、記憶に残ってたの。 　・・・なるほどねぇ。確かに、女子高生達が騒ぐはずだわ・・・。」 　白鳥は、頭の上からつま先まで、ジロジロと草薙を舐めるように見た。 　（ちょっと！　俺の菫を、そんないかがわしい目で、視姦しないでください！！） 　次は、その騒ぎをチラチラと見ていた、男性部員が近寄ってきた。 　「あ、俺、XXって、チェロやってる三年生なんだけど。 うちの弟が、青陵高校のブラスバンド部で、草薙君にお世話になってます」 　「あぁ・・・！　XX君のお兄様なんですね。こちらこそ、お世話になってますっ！」 　「弟から聞いてたんだよ。トロンボーンがすごく上手な先輩がいるって。しかも、カッコよくて可愛くて、後輩みんなの憧れの的だって。今日、うちの練習に参加してくれるんでしょ？　草薙君のトロンボーン、楽しみにしてるよ」 　「そ、そんな。僕なんかには、もったいないお言葉で・・・！」律儀に草薙はペコリとお辞儀をしていた。 　（・・・なんで、弟の言い分を借りて、そんな口ごもって、頬赤くしてるんですか！！ っていうか、あんた、オトコでしょ？！） 　柏木は、完全に自分のことを棚に上げて、メラメラとジェラシーに燃えた。 　自分の恋人は、可愛い。そこに疑いの余地はない。 　しかし、自分が可愛いと思うのは良いが、大学のオケに連れてきて、まだ10分そこそこだというのに、このモテ具合はどうだ。まるで、腹を減らした狼の群れに、いたいけな子羊を放り込むようなものだ。 　『大学で、柏木がモテモテなのでは』と、草薙は心配していたが、今となっては、むしろ、草薙が大学に来ることの方が、よっぽど危険だ。 　（そもそも、『スミレ王子』って何だよ？！　聞いてないぞ！　それに、俺にとって、菫は姫だし！） 　みるみる不機嫌そうになる柏木を見て、その内心を察した菊田が、冷や汗をかきながら、「な、なあ、圭？　ほら、練習、長丁場になるしさぁ。草薙を連れて、大学生協でも案内してやれよ。ついでに、なんか軽く食べるものとか飲むものでも、買って来たら？」と、助け舟を出した。 　柏木が菊田を振り返り、その言葉に耳を傾けていると、その間隙を縫って、白鳥が、 　「あ！　ねえ、菫君！　一緒に写真撮ろ？」と、すかさず、強引に菫に擦り寄って、自分のスマホで2ショット写真を撮った。 　（あっ・・・、白鳥さんってば、なんてことを・・・！！　俺、もう知らねえ・・・。） 　菊田は、柏木の表情を直視する勇気がなく、思わず目を瞑(つむ)った。恐る恐る目を開けた時、柏木は既に、自分に背を向け、草薙に、 　「おーい。菫。せっかくだから、大学生協も案内するよ。んで、飲み物とか買ってこよう？」と、優しく呼び掛けていた。 　（こ、こわっ・・・。今、圭の顔は笑ってるかもしれないけど、頭からは、絶対、角が出ている！　まるで夜叉か般若か・・・。いずれにせよ、俺は、草薙をこんなに溺愛する圭を、敵に回したくはない！　こういう人格者は、一回怒らせると、ほんとに怖いんだから・・・。） 　柏木と草薙が音楽室を出て行った後、男女問わず、部員みんなが興奮気味に騒いだ。 　「菫君イイーー！　あんなナイスバディなのに、甘くて可愛い顔なのが堪らない！」 　「ねー！　ギャップ萌えだわぁ」 　「無垢な感じがいいよねー。子犬みたい。」 　「まだ17歳とかでしょ？　若っ！　お肌ピチピチだったよねぇ～」 　（おいおい・・・。もし、この後、圭から「俺たちが居ない間に、みんな、何て言ってた？」等と訊かれたら、俺は、何て答えればいいんだーーー！！！） 　真面目な菊田は、一人苦悩した。 ---------------------- 注：オーケストラのこと。口語では、略してこう呼ぶことがある