ロウの頭を撫ぜた後、シャワーを浴びて身体中に付いていた体液を洗い流した。そして、リビングで遅めの朝食をとった。 「あらためて、本当にごめん、レイ。」 　向かいに座っているロウに、頭を下げて謝られる。 「だから気にしなくていいって言ってるのに。」 　別にあれはロウが悪いわけではない。それに、 「それに、もし本当にあれが嫌で嫌で仕方なかったとしても、僕は慣れてるから平気だよ。」 （だって、勿論あれを神々…創造主にやられるのは嫌だけれど、それでももっと痛くて苦しい事を僕は既にされてるし。） 「は？」 　突然ロウが目をひんむいてこちらを見る。何かおかしい事を言っただろうか。 「へ？は？慣れ…え？」 　なるほど。どうやら慣れているというところに反応したようだ。混乱しているのか、頭の上にクエスチョンマークが三つほど見える。 「そういえば、ロウには話してなかったね。まあ、知らなくていいんだけど。この際話しちゃおうか。僕ね、天界では神様たちのお気に入りの玩具だったんだよ。」 　ああ気持ち悪い。ロウにこんな事話して幻滅されたら嫌だけれど、もうそうも言っていられない。 「僕はね、僕を創った創造主に、ずっと神々の接待をさせられてたんだ。要するに、神様たちの玩具として貸し出されてたの。だから、爪を剥がれたり、バラバラに切り刻まれたり、肉片になるまで殴りけられては再生させられたりとか、そういうのも沢山あったんだ。あとは、そうだね…沢山犯された。声が煩いからとか、道具は動く必要がないからとか、そういう理由で拘束されたりして、三年くらい胎の中を掻き回され続けたこともある。気まぐれに孕まされたりとかもあったかな。子供喰われちゃったけどね。グシャッて目の前で。あとは人間が考えた処刑法とかも試されたかなあ。一番しんどかったのは何だったけ。あー、でも火でジリジリ焼かれるのは痛かったかなあ。」 　すごく、すごく痛かった。でも、何度でも再生させられてしまうから、痛覚は一向に消えてくれない。だから、いつまでも苦しい。 「…何で笑ってられるんだよ。」 　ロウが怒ったようにそう言う。何でだろう。 「何で？じゃあ痛がればいい？苦しがればいい？泣いちゃえばいい？でも、そんなことしても嗜虐心を煽るだけだよ。何も解決しない。圧倒的力量差の前なんだから、嵐が過ぎるのを黙って待つしかないんだよ。僕は人形になってないといけないの。」 　反抗をしたことがないわけではない。でも、すぐに捕まって、折檻された。圧倒的な力を前にする理不尽を、知った。希望なんてそんなもの、捨てた。今回天界を抜け出せているのは、創造主が僕を放置していたからだ。興味を失ったように、捨てていたからだ。いつ取り戻してもおかしくないのに、僕は何を安心しきっていたんだろう。 「それでもっ。」 　ロウが声を荒げる。今にも泣き出しそうな顔をしている。ロウは優しくて繊細だから、きっと僕の話を聞いて、傷ついて痛がってくれているのだろう。 （ほんと、いい子に育ってくれたなあ。） 　僕のようなモノに育てられたのに、こんなにいい子に育ってくれた。それが本当に嬉しくて、自然と笑顔になる。 「レイってそんな顔もできたんだねー♪もっと僕にも見せてくれればいいのに！」 「「！！」」 　突如、空から声が降ってきた。反射的にロウを庇う姿勢になり、ロウの下に転移の魔法陣を描く。 「…何の御用でしょうか、ロキ様。」 　空中には楽しそうにくるくると踊っている創造主がいた。最悪だ。 「んー？言わなくても分かってるんじゃないのー？君は敏い子だったもんね♪勿論、他の神々に掻っ攫われる前に、僕のお気に入りの玩具を回収しに来たんだよ♪」 　どうやらご機嫌なようで、鼻歌交じりにそう説明される。 「まあ、でしょうね…。」 （最悪。） 　そんなことを思いながら、適当に相槌を打つ。 「それに…」 　鋭い眼光で、創造主がロウを見据える。空気が一瞬ピリリと殺気立つ。 「君が拾ってた悪魔、実際に見てみたかったんだよね♪」 　そして、すぐにそれが止む。 「いくらロキ様でも、この子は渡しませんよ。彼だけでいいので、逃がさせてくれません？」 　創造主にそう問いかける。あと少し、あと少しで飛ばせる。 （ああもう何で妨害してくるの。） 　普段は一瞬で飛ばせるのに、創造主に妨害されて術式の発動に時間がかかる。 「ふふっ♪いいよ♪僕別にその子にそこまでの興味ないしね♪」 　まあ確かに、そうたいした興味はないのだろう。だって、この人がそうする気なのならば、もうとっくに連れ帰られているはずだ。 『レイ！やめろ！』 　ふとロウの方を向くと、唇の動きでそう叫んでいるのだと分かった。 「ロウ、今から君を魔界に飛ばすから、あとは自分でうまくやってね。大丈夫。君は頭がいいから、すぐに馴染めるよ。じゃあね。」 　ロウが陣に叩きつけている手に僕の手を重ねて、近づいた唇にそっとキスをする。 「見せつけてくれるねえ♪」 　創造主がケラケラと笑っているが、気にしない。 『だめだ！レイ！行くな！行かないで！』 　ロウが泣きながらそう叫んでいる。 （ごめんね、ロウ。ずっと一緒にいられなくて。） 「いつか会えたら、また一緒にご飯食べてくれると嬉しいな。」 （さようなら、僕の愛しい子。） 　心の中で、そう別れを告げる。 「ばいばい。」 『レイ！！』 　叫ぶロウに笑顔で別れを告げ、魔界へと飛ばした。 「あは♪まさか、放置してる間にレイが悪魔を拾ってるなんてね♪だめじゃない、掟に背い ちゃあ♪」 　本気なのか冗談なのか、分からないようなテンションでそう耳元で囁かれる。 「…傍観して放置していたのはあなたたちでしょう。」 （ああ、また戻るのか。あそこに。折檻かな。今度は何されるんだろう。） 　そんな風に、思考を巡らせる。 「ふふ♪」 　バキッ。瞬間、首を地面に叩きつけられた。 「　っ。」 　痛い。 「ちょっと今回はおいたが過ぎたね♪だから、軽く千年くらい屋敷の地下に閉じ込めようと思うんだ♪大丈夫！プロメテウスに課せられたものほど酷くはないから♪ただ、魔物に喰われては再生するっていうのを繰り返してもらうだけ♪ね、らくちんでしょ♪」 　どうやら、また魔物に喰われるらしい。皮膚を破られ、肉を裂かれ、骨が軋み折れる音。近しい日の感覚を思い出す。 「………。」 　ドガッ。 「あ゛っ。」 　黙っていると、腹を蹴られる。 「お返事は？」 　幼児を窘めるように、創造主がそう尋ねてくる。 「…はい、ロキ様。」 　これからされるであろうことにうんざりとしながら、ゆったりと答えた。