俺が首を傾げたところで、予鈴が鳴った。 「あ、やべ。じゃあまたね、牧瀬くん」 「え？ あ、うん」 また、なんてあるのか？ でも同じ棟にいるわけだし、ふたつ隣のクラスだし、たまには顔合わせることもあるか。そんなことを思いつつ教室に戻る。 圭典が佐田さんと何か楽しそうに話をしているのが見えたから、ふたりから目を逸らした。 早く何とかしたいのにな…。 「おかえり、マッキー」 「家じゃないけどただいま」 持ってたままのキャンディをカバンにしまって、ノートと教科書を取り出す。あと辞書も。 「…マッキーさぁ、」 「え？」 何？ と聞きかけたところで本鈴と共に先生が入ってきて、それ以上は聞けなかった。 授業が終わってから改めて聞こうと思っていたけど、樋口さんは友達とおしゃべりしたり購買行こーって教室を出て行ったりで、なかなか機会はなく。 そうこうしているうちに、昼休みになってしまった。 「ななおー、飯食おー」 友人に声をかけられて、財布を片手に立ち上がる。 「今日 何食べる？」 「え、決めてない。あおは？」 「がっつり肉の気分」 友人のあお――日高 あおいは、華奢な体つきながらめちゃくちゃよく食べる。その細い体のどこに入っていくんだと思うくらいよく食べる。 いっそ見てて気持ちいいくらいだもんな。 「肉かぁ。…コロッケにしようかな」 「メンチじゃないんかい」 「あ、肉で揚げ物って言ったらメンチか。でもコロッケ」 メンチよりコロッケが好きだ。 「圭典くん、今日どこで食べる？」 「中庭行く？」 聞きたくないけど聞こえてしまう会話に、今日は中庭か、なんて思う。 あおがちらっと圭典を見た。 「彼女できたらやっぱ彼女優先なのは分かるけど、なーんか淋しい感じはするよな」 「うん。そうだね」 佐田さんと付き合い始めたら朝も放課後も佐田さんとだし。昼休みも佐田さんとだし。 あおも俺も、今まで一緒に昼ごはん食べてたのに。 なんて、そんな恨み言みたいなの言ったってしょうがない。佐田さんだって悪くないんだから。 「この前さ、映画観に行ったじゃん？」 「あ、うん」 「あれ圭典も誘ったんだけどさ、佐田さんと行くから、って断られたんだよな」 「え、そうなの？」 「うーん。何かさ、徹底してるっていうかさ、何か…変な感じすんな、って思った」 「変」 「何でも彼女と、みたいな？ 別に彼女いたって友達と出かけるのって普通じゃん」 「うん」 「いいんだけどさ、何かちょっと…」 ちょっと、の後は、あおは何も言わなかった。それはきっと、マイナスなことだから。