学食で、俺はミックスフライ定食を、あおと由音はカツ丼を、あっしくんは日替わりを頼んでテーブルについた。 「あっしくん、今日の日替わり何？」 「海老カツ」 「俺も日替わりにすれば良かったな…」 「ひとつ交換するか？」 「えっ、あっ、ありがとう！！」 「佐川、カツ一切れ交換する？」 「待って日高くん、俺たち完全に同じもの頼んでるよ」 「羨ましそうにしてたから、俺なりの優しさ」 「ありがとう、日高くん。交換しよう」 それは果たして意味があるのか。 カツ丼のカツとカツが交換された。 「七緒、不可解なものを見る目はやめて」 「ごめん。でも不可解」 「カツ丼のカツとカツだからな」 「あっくんと七緒が仲良くおかず交換するからだよー」 唇を尖らせる由音の目の前で、あおが無言でカツにかぶりつく。お腹すいてたんだね。 じゃあ話は食べた後で、ってなって、俺たちはそれぞれ箸を取った。 「日高くんって細いのに食いっぷりいいな」 「あおはたまにびっくりするくらいよく食べるよ」 「へいほうひらはわ」 「何て？」 「飲み込んでから喋りなよ…。多分、『成長期だから』って言ったと思う」 成長期とは言え、俺もあおも170はないんだよな。あっしくんと由音は余裕で170以上ありそうってか絶対ある。 「あっくん、漬け物食べて」 「いっつも漬け物だけ残しやがって」 「だって苦手なんだしー。残すより食べれる人に食べてもらう方がいいじゃん」 「七緒、グリンピースあげる。好きでしょ」 「素直に食べれないって言いなよ…」 「何でカツ丼にグリンピースのせるわけ？ 彩りなら三つ葉にすればいいじゃん」 「グリンピースの方が安いんじゃないの？ 冷凍でたくさん入ってるし」 「カツ丼にグリンピースは邪魔」 そんな会話をしながら食事を続けていると、不意に由音が「あ。」と声を上げた。箸からカツが丼の上へぼとりと落ちた。 「おい、手元見て食え」 あっしくん、嫌そうな顔はやめてあげて。 「あっくんは俺のお母さんかよ。滝島がこっち見てたからさぁ」 「今日 学食なんだ。珍し」 全然興味がなさそうなあおは、カツ丼から視線を外さない。 「そう言や滝島とつるむの減ってたんだっけ？ 向こう行くか？ 話詰めんの放課後でもできるし」 あっしくんは優しい。けど、俺は首を振った。仲のいい圭典と佐田さん見ながら食事なんて、絶対できないし喉を通らない。