あおが体重をかけてきて、俺は慌てて踏ん張った。素直に甘えられるのがあおの可愛いところなんだよな。 あおいはいつも七織に甘えすぎ、って圭典が不満げに言って、佐田さんが苦笑いで圭典の背中を軽く叩いていた。 それを見て、何て言うか…そういう役目はもう、佐田さんなんだな。って、俺はその時唐突に理解した。 今まで俺がしてきたことだけど、もう、それは全部過去のこと。 圭典は未来を歩いていて、止まっているのは俺だけだった。俺はただ、どんどん先に行く圭典の背中を見てるだけだったんだ。 淋しい。悔しい。悲しい。妬ましい。惨めだ。色んな感情がぶわりと胸に渦巻いて、だけど、あぁもう仕方ないことなんだな、って、諦めだけがぽつんと最後に残っていた。 「…あお」 「何？」 「ありがとう。色々。…多分、あおは知ってて知らない振り、してくれてたんだよね」 「！」 あおが弾かれたように俺を見た。 あんまりにもびっくりした顔をしてたから、俺は思わず笑ってしまった。 「ごめん。きっと、たくさん心配させたよね」 「七織…」 「もう大丈夫。…すぐに、平気にはなれないけど、でももう、ずっとやめたかったから。大丈夫になるよ」 あおは少し黙って俺を見て、「後で話しよ」とだけ言った。そしてまた俺にぎゅーっと抱きついて、 「イタタタタ、ちょっとあお？」 「よし！」 よしじゃないから。 胸の奥が少しだけ痛くて、でもあおの体温が温かくて、ちょっとだけ泣き笑いみたいになった俺を、多分あおだけが知っていた。 授業が全部終わって、由音とあっしくんのクラスへ行く。だけど今日は、あおと2人だけで話をしようと思っていた。 それを2人に話したら、「もちろんいいよ」と快く頷いてくれた。 由音もあっしくんも、きっと何か感じていたんだと思う。2人とも、俺の背中を優しく叩いてくれた。 もしかしたら、由音もあっしくんも、俺の圭典への気持ちに気づいていたのかも知れない。そうじゃないかも知れない。 分からないけど、それでもただ俺を受け入れてくれたことが素直に嬉しかった。 「あお、家来る？」 「んー…、うん。そうしよっか」 家まで、俺たちは言葉少なに歩いた。 この道にも圭典との思い出があって、俺はそれを思い返しながら…ただ、恋の終わりを感じていた。 もう、どれだけ想っても叶わないことだから。これはきっと、仕方のないこと。 胸は痛かった。だけど…自分にはどうにもできないことが確かにあることを、ただ実感していた。