学食に着くと、何となくいつもより混んでる感じがした。 「今日ちょっと混んでるね」 あおも同じことを思ったみたい。 「俺たち食券買って並んどくから、席探しといてもらってもいいか？」 由音の腕を掴んで言ったあっしくんに頷くと、お金を渡した俺とあおは空いているテーブルを探すことに。 「テーブルじゃなくても、窓際のカウンターでもいいよね」 「うん。座って食べれればどこでも」 そんな話をしながらキョロキョロと歩き回る。 「あっ、ねぇ中島」 あおがクラスメートを発見して、声をかけた。 「食べてるとこごめん。俺たち4人なんだけど、そっちもう１つ詰めてもらうのって大丈夫？」 「あぁ。別にいいよ」 友達と食事中の中島くんはあっさり頷いて席を譲ってくれた。 「中島くん、ありがとう」 「いいって。今日混んでるよな」 「うん。最悪中庭かも、って思ってた」 「今日は外で食べるにはちょっと暑いよな。だから混んでるのかもだけど」 中島くんはそう言ってから、思い出したように続けた。 「そう言えば、滝島と佐田さんも今日はこっちみたいだし。あの2人目立つよなー」 「そうなんだね」 ぐるりと視界をめぐらせれば、きっと2人を見つけてしまう。俺の目はまだ圭典を探してしまうから。でも…それは、嫌だな。 「何かさぁ、滝島が佐田さんと付き合い始めてから、牧瀬や日高とつるむの少なくなったよな」 「え。あ、うん」 「正直ちょっとそういうのって淋しくならん？　俺はなる」 「…うん。ちょっとだけ、淋しいよね」 「俺は平気だけどね」 「だって日高は滝島と仲良いんか微妙なとこあったじゃん。そりゃ平気だろ」 あおの返答に、中島くんはケラケラ笑った。 周りから見たら、あおと圭典ってそんな感じだったの？ 「牧瀬がいるから一緒にいる、的な？」 「まぁ、間違ってはないかな」 あおはそう言って、カウンターの方を振り返る。俺もつられてそっちに目をやれば、由音とあっしくんがそれぞれ2人分のごはんを受け取ってカウンターを離れたところだった。 「あっ、俺受け取ってくる」 あおにそう声をかけて、2人の方へ。 「ごめんね、2人とも。ありがとう」 由音から自分の分を受け取ってあおの所に戻ると、あおも「ありがとう」と言ってあっしくんから自分のごはんを受け取った。 椅子に座るとあっしくんがチキン南蛮を分けてくれたので、俺もパスタをフォークで巻き巻きしてあっしくんのお皿へ。