顔が熱い。きっと気温が高いせい。 頬の熱がなかなか引かなくて、俺は両手でぱたぱた顔を扇いだ。こんなの全然気休めにしかならないけど。 「からかい過ぎじゃない？」 「からかってんじゃなくて本心だけど？」 「七織は何でも素直だよね。だから一緒にいるの好きだよ」 「そ…う、ですか」 まだ敬語、って3人に笑われた。 俺より、由音とあっしくんの方が素直だと思うな。良いことは割とストレートに伝えてくれるし。 俺は多分、2人のそういうところに何度も助けられている。 「やっぱり日陰でもちょっと暑いね。中入ろっか」 由音にそう言われ、俺たちは中庭から廊下へ。 「七織、これ」 「あ、ありがと」 あっしくんからアセロラジュースを受け取ると、行こう、と言うように肩を優しく押された。俺はそれに抗わず、先を行くあおの背中を追いかけた。 後ろに誰かいるとか、そんなことには全然気づかなかった。 授業が終わって、いつもみたいに帰る準備をしていると、ふと影が差した。見上げてみれば、そこには圭典が立っていた。 一瞬、息が詰まる。 驚きと、痛み。それからやっぱり、ときめき、みたいな。そんなので息が止まった。 「…どうしたの？」 「たまには一緒に帰ろうと思って」 「え」 思いがけない言葉に、手が止まった。 今まで、ずっと一緒で、でもそれはなくなって。やっと慣れようと思っていた。 「佐田さんは？　いいの？」 真っ先に出たのはそれだった。でも圭典の返事は素っ気なかった。 「毎日一緒じゃなくてもいいでしょ」 「今までずっとそうだったのに？」 ケンカをしたいわけじゃないのに、俺の口からは可愛くない言葉ばかり出てくる。素直に嬉しいって言えたら良かった。 「…佐川たちは良くて、俺はダメなの？」 その聞き方はずるい。 「…圭典が先に離れたんじゃん。何で俺が怒られるの？」 「別に、怒ってない」 何でか泣きそうだった。前なら素直に喜べたのに。今は、俺の気持ちが圭典の負担になってたんじゃないか、って思ってるから。 「圭典、七織いじめるのやめて」 あおが俺と圭典を遮るように割って入って来た。 「いじめてないだろ」 「顔。不機嫌丸出しだよ。鏡見てから来いよ」 あおはそう言ってから俺を振り返ると、「帰るよ」と言った。 「あ、うん。あの、」 「俺も一緒に行くから」 「は？　何で？　佐田さんは？」 あおにも俺と同じことを聞かれた圭典は、顔をぎゅっとしかめた。