「えっと、変な風にバレたり勘違いされたりするのが嫌なので、もう言ってしまおうという結論になりまして」 「はい。」 何で敬語？　って突っ込む気持ちもどこかへ行っていた。 「無理だったら、ほんとに無理って言ってくれていいので」 「う…？」 どゆこと？ 「あの、七織のことが、好きです。…ラブの方で」 「――っ」 俺は多分、目も口も、ぱかりと開いていた。と、思う。由音がちょっと吹き出したから。 少し恥ずかしくて口をそっと閉じる。由音はうっすら赤く染まった目尻のまま、笑ったのを誤魔化すように咳払いした。 「困らせるかなー、とは思ったんだけど、黙ってるの無理だなって。多分、態度に出ちゃうだろうし。例えば俺が素っ気なくしたら、七織は理由も分からないまま傷つくかな、とか…色々考えちゃって」 「うん、多分…そうなる」 「あっくんに相談したら、そうなる前に言った方がいいって言われて。俺も、そう思ったし」 「あっしくん…知ってるんだ。あおも？」 「うん。日高くんには、昨日話した。滝島とのことで、七織は色々…あったでしょ？　だからそんなすぐじゃない方がいいのかも、って思ったんだけどね」 そっと視線を外した由音の頬が赤い。その熱が、じわりと俺に伝染した気がした。 「でも、滝島が七織のこと気にしてたし」 「あれは…圭典は、俺のこと好きじゃないから」 「そう、かな。…うん、七織が言うならそうなんだよね」 由音が目を伏せる。まつ毛長いな、って、関係のないことを思う。 「あの…その、何で、えっと…俺、何で…好きになってくれたの…？　全然、いいとこ、ないのに」 俺が言うと、由音はそっと俺の頬に手を伸ばした。そして、優しくだけど、頬を摘む。 「俺の好きな子、悪く言うの禁止」 「…っ」 ストレートな言葉に、パッと顔が熱くなる。 「だって…」 「最初は、ほんとに純粋に、淋しそうな顔してるのが気になった。だから2回目に見かけた時、声かけたんだ」 それはきっと、俺が中庭にいる圭典と佐田さんを見ていた時。 「って言うか、多分、笑ってほしいって思ったのが最初だから…一目惚れ？」 「ひっ…お、俺に？」 「んッフ。そう」 笑われた。 「由音、目ぇ悪いよ…」 「俺めちゃめちゃ視力いいよ？　七織が誰を見てるか気づいてからは、滝島のこと嫌いになっちゃって。何でこんな可愛い子にあんな淋しそうな顔ばっかりさせて、って。俺なら絶対、大事にするのに」