「あけましておめでとう」 「かっっっ……こいぃ」 　紋付き袴でやってきた御堂くんに、思わず見とれてしまった。 「ん？　どうした？」 「あっ！　えと、あけましておめでとう。今年もよろしくね……」 　無駄に照れながら手を差し出す。 　握手のつもりだったのだけど、御堂くんは、当たり前のようにカップル繋ぎをしてくれた。 　恥ずかしくて、顔が熱くなる。 「御堂くんは、今年も小説を書きながら年を越したの？」 「ああ、毎年恒例だからな」 　初詣はけっこうな人出で、しっかり手を繋いでいないとはぐれてしまいそうだった。 　人とぶつかりそうになるたびに、抱き寄せるみたいに守ってくれて……もう、心臓が持たなさそう。 　ドキドキしっぱなしでお賽銭箱の前までたどり着いたので、小銭を投げて、お祈りした。 　――今年も、御堂くんの小説がたくさんの読者さんに読まれますように 　ふと横を見ると、御堂くんは長いまつげを伏せ、長々お祈りしている。 　顔を上げると、こちらに向いて、ほんのり笑った。 「御堂くんは何をお願いしたの？」 「ひとつは、君と楽しく居られるようにだな」 「あとは？」 「新作が間に合いますように、と」 「へえ〜、新作。え！？　新作！？」 　ああそうだ、と、事もなげに言う。 　どういうことかと聞けば、いま連載中のものは、本日1/1の20:00で終了らしい。 　そして、1/2の20:00から、新作が始まる……と。 「全然知らなかった、新作書いてたなんて」 「ああ。3日前に書き始めたからな。書き溜めもほとんどない状態で、オチも決まらぬまま見切り発車する」 「ええ？　平気なの？　むかしそれで自転車操業になって、大変なことになったよ？」 「まあ、なんとかなるだろう」 　御堂くんは、ぎゅむっと僕の手を握る。 「勝利の女神様がついているからな」 　新作はなんと、タイトル未定、表紙画像もまだ描いていないらしい。 　あしたから連載なのに！ 　御堂くん、頑張って！