やはりクリフォード・ウォルターは誰よりも優しい紳士だ。 　実感すれば、胸が震える。目頭が熱い。 　子供たちからのお礼の手紙を胸に抱き、唇を噛みしめる。 「何をしている！」 　唐突に張りのある低い声が聞こえてはっとした。 　反射的に振り向けば、クリフォードがいるではないか。 　しかも自分とは違い、布を巻いているだけの格好で、だ。 　濡れた髪は艶やかで張りがある。右の肩口にはカルヴィンを庇った時の傷痕が見える。傷は心臓に向かって伸びているものの、遠い過去に受けた古傷のようだ。 　オリーブ色の瑞々しい肉体はやはり雄々しい。 　手から離れた手紙の数々が静かに落ちる。それとほぼ同時にカルヴィンの腰がベッドから浮いた。ハンサムなクリフォードに引き寄せられるかのように手を伸ばし、彼の傷痕をそっとなぞった。 　躰は熱を持っている。けれどももう隠そうとは思わなかった。潤んだ目をそのままに彼を見る。 　カルヴィンは情熱の炎が青の目に宿っていたのを見逃さなかった。 　もう自分の気持ちを誤魔化せない。クリフォード・ウォルターが何者でも構わない。 　思い返せばひと目見た時から彼の虜だった。研ぎ澄まされた青い目に惹かれ、組み敷かれた時だって拒もうとすればできたものを、容易に口づけを受け入れたことも――。 　身を挺してゴドフリーの手から守ろうとしてくれた姿も――。 　なにより、クリフォードの腕に包まれていると、どこよりも安心している自分がいた。