宰は忌々しげに瞳を細めた。 「〝何となく〟程度で勝手に俺を外で待つな」 　苛立ちが反映したかのように素っ気無く言い捨て、青に変わった信号に従い再びアクセルを踏む。 　優駿は見るからにしゅんとした様子で、「すみません」と頭を下げた。 　宰は何も応えなかった。聞こえているのかどうかさえ曖昧な態度で、ただ黙って車を走らせた。 「あの、美鳥さん……俺のマンション知ってるんですか」 　続く沈黙に堪えられなくなったのか、優駿がおずおずと口を開いた。それに宰は即答した。 「誰がお前の部屋に送るって言った？　お前のマンションなんて知りたくもねぇよ」 　言われて優駿はひとつ瞬く。 「え……じゃあ、美鳥さんの部屋ですか？」 　優駿がそう言ったのは、恐らくは他に思い浮かばなかったからだ。しかし宰は、そう思いながらも聞こえよがしにため息をつき、「そんなわけねぇだろ」と返しただけだった。 （――確かに、このままだと堂々巡りだよな） 　戸惑うばかりの優駿の胸中は察するに余りある。かと言って、今更優しい言葉をかけたりはしない。 　それどころか、宰が真っ直ぐ向かった先は、より一層優駿を困惑させる場所だった。 「こ……ここって」 　人目をはばかるように照明の落とされた駐車場、入口と出口が完全に分けられている建物を前にして、優駿は呆然と立ち尽くす。その反応は概ね宰の予想通りだった。 　最後まで何のヒントも与えないまま、宰が優駿を連れてきたのは、先日自分が柏尾と共に足を運んだばかりのラブホテル。その駐車場に車をいれるなりさっさと降車した宰は、馴れた様子で入口側のドアへと向かった。 「どうした。入らないのか」 　車のキーを片手に自動ドアの前に立ち、然程広くもないエントランスに踏み入ると、反して未だポーチにも上がれない優駿を振り返る。 「だ、だって……」 　そんな宰の振舞いに、優駿は殊更戸惑いの色を強くする。所在無げに視線を泳がせ、泣きそうに声を上擦らせる。 「本当に、入るんですか……？」 「その方が手っ取り早い」 「手っ取り早いって……」 　煮えきらない優駿の態度はますます宰を苛立たせ、抑えているつもりでも知らず声音が険を帯びる。 「ああ、相手が女じゃないのが気になるのか」 「そ、そうじゃないです！」 「なら来いよ。ここで立ち話しててもしょうがねぇだろ。いつまでもそんななりで、風邪でもひかれたらそれこそ迷惑だ」 　どうせ断るつもりもないくせに。いちいちそういうフリとかいらねぇんだよ。 　心の中で悪辣に吐き捨て、宰は優駿から顔を逸らした。 「話……話を、するなら」 　部屋案内のパネル前まで足を進めた宰の背後で、優駿は独り言のように言って、浅く頷く。それはまるで自分に言い聞かせているようでもあり、宰は嘲笑めいた表情で呟いた。 「何が話を、だ」 　その傍ら、手近な部屋を独断で選ぶと、どのみち引き返すつもりは無いらしい優駿をエレベーターへと促した。